“가혹한 위기 상황입니다. 미래 기술을 얼마나 빨리 우리 것으로 만드느냐에 생존이 달려 있습니다. 시간이 없습니다.”
이재용 삼성전자(005930) 부회장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산, 미중 무역분쟁 격화, 중국의 반도체 굴기 등 ‘트리플 악재’ 속 위기감에 다시 한번 ‘초격차’를 강조했다. 이 부회장은 올 들어 반도체 사업장을 중심으로 한 현장경영 행보로 삼성전자 전체에 긴장감을 불어넣고 있다.
19일 재계에 따르면 이 부회장은 이날 경기도 화성에 자리한 ‘삼성전자 반도체 연구소’를 찾아 DS(디바이스솔루션) 부문 사장단과 간담회를 열었다. 이날 간담회에는 김기남 DS 부문장 부회장을 비롯해 진교영 메모리사업부장 사장, 정은승 파운드리사업부장 사장, 강인엽 시스템LSI사업부장 사장, 박학규 DS 부문 경영지원실장 사장, 강호규 반도체연구소장 등 삼성전자 핵심 경영진이 함께했다. 이 부회장은 지난 15일에도 삼성전자 반도체 부문 경영진과 만나 위기 극복 전략을 논의하는 등 초격차 전략 마련에 고심을 거듭하고 있다.
이 부회장과 삼성전자 사장단은 이날 △차세대 반도체 개발 로드맵 △메모리 및 시스템반도체 개발 현황 △설비·소재 및 공정기술 등에 대한 중장기 전략 △글로벌 반도체 산업환경 변화 및 포스트 코로나 대책 등을 논의했다. 올해 반도체 시장은 코로나19 확산으로 어느 때보다 불확실성이 커진데다 중국이 128단 낸드플래시 양산을 공언하는 등 시장 경쟁도 격화되고 있다. 최근에는 PC용 반도체(DDR4 8Gb 기준) 현물가격이 1개당 2.85달러까지 떨어지는 등 코로나19에 따른 경기 위축의 부정적 효과가 언택트 수요 확산에 따른 긍정적 효과를 넘어설 것이라는 분석도 나온다.
이 부회장은 간담회 직후 차세대 반도체를 개발 중인 연구원들을 찾아 초격차 의지를 다지기도 했다. 삼성전자 임직원들은 오는 2030년까지 시스템반도체 부문 1위를 목표로 한 ‘반도체 비전2030’ 달성에 전력을 쏟고 있다. 반도체 연구소는 선행 공정·패키징 기술을 비롯해 공정 미세화 한계 극복을 위한 신소재, 반도체 소프트웨어 연구 등 차세대 반도체에 적용 가능한 미래 기술 연구를 진행하는 삼성 반도체 사업의 ‘브레인’으로 불린다.
이 부회장은 임직원들을 대상으로 “가혹한 위기 상황”이라고 밝히며 미래 기술의 선제적 확보에 힘 써달라고 주문했다. 삼성전자는 극자외선(EUV) 공정 기반의 D램 양산과 계속되는 공격적 투자에 기반한 ‘규모의 경제’로 메모리반도체 부문 글로벌 1위 자리를 보다 확고히 한다는 방침이다. 삼성전자 파운드리 사업부 또한 글로벌 1위 TSMC와의 격차를 좁히기 위해 세계 최초로 EUV 공정을 파운드리에 도입하는 등 선단공정에 힘쓰고 있다.
이 부회장은 올 들어 잇단 현장경영 행보를 통해 반도체 등 주요 사업 부문에 확실히 힘을 실어주는 모습이다. 이 부회장은 올해 첫 경영 행보로 반도체 연구소를 찾아 삼성전자가 세계 최초로 개발한 3나노 공정 기술을 보고 받고 “과거의 실적이 미래의 성공을 보장해주는 것이 아니며 새로운 미래를 개척해 나가자”고 강조한 바 있다. 지난달에는 정의선 현대차그룹 총괄수석부회장을 만나 ‘전고체 배터리’ 개발 등 협력 방안을 논의한 데 이어 중국 시안의 낸드플래시 반도체 생산라인을 방문하는 등 광폭 경영행보를 이어가고 있다.
이 부회장은 또 이날 삼성전자 국내 주요 사업장의 안전 관리를 책임지고 있는 환경안전팀장들을 소집해 “환경안전 분야는 지속가능한 미래를 만드는 기반”이라며 환경안전의 중요성을 강조했다. 이 부회장은 삼성전자의 공격적 반도체 투자로 사업장 수가 빠르게 늘고 있다는 점에서 인근 주민들도 안심하고 생활할 수 있는 환경안전 인프라 구축이 필요하다는 입장이다. 이 부회장은 “기술·안전·환경 모두에서 진정한 초일류가 될 수 있도록 중장기 로드맵을 체계적으로 구축해 나가야 한다”고 강조했다.
/양철민기자 chopin@sedaily.com
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