윤석열 전 검찰총장이 사퇴하면서 차기 대권과 야권 구도는 지각변동을 피할 수 없게 됐다. 윤 전 총장은 보수, 진보정권을 가리지 않고 살아있는 권력에 칼을 들이댄 강골 검사로 대중적 지지도가 높다. 그는 결국 ‘별(대권)의 순간’을 잡을 것으로 보인다. 하지만 확인되지 않은 정치력과 외교안보, 경제에 대한 인식은 한계로 지적된다. 무엇보다 이명박·박근혜 전 대통령을 구속 수사한 장본인으로 보수진영과 야권 패권 경쟁에 휩싸일 것이라는 전망도 나온다.
강점, ‘발탁→금배지’ 공식 깨고 ‘정치 입지’ 개척
윤 전 총장은 스스로 정치적 길을 개척했다. 검사 등 고위 공직자 출신 대권주자들이 유력 정치인에게 발탁돼 금배지를 달고 정치를 시작한 경로와는 다르다. 같은 강골 검사 출신인 홍준표 무소속 의원은 김영삼 전 대통령의 권유로 15대 국회의원이 되면서 정계에 입문했다. 판사 출신으로 두 번의 대권에 도전했던 이회창 전 국무총리 역시 김 전 대통령의 발탁으로 고위공직을 지내고 정계에 들어섰다. 하지만 윤 전 총장은 정권마다 ‘살아있는’ 권력수사로 좌천과 금의환향을 반복하며 국민들에게 ‘불의에 굴하지 않는 이미지’를 만들었다.
그를 대권주자 반열에 올린 사건은 2019년 문재인 대통령의 최측근이자 정권의 실세였던 조국 전 법무부 장관 일가에 대한 수사다. ‘조국 사태’는 국민적 공분을 일으켰고, 살아있는 권력을 수사한 윤 전 총장은 대선주자에 올라섰다. 신율 명지대 교수는 “공직자 출신은 경력이 좋지만 투쟁력이 떨어지는 특징이 있는데 윤 전 총장은 반대로 투쟁을 통해 입지를 만들었다”고 설명했다.
약점, ‘강골 검사’ 정치·외교안보·경제 인식 안갯속
문제는 지도자로서의 자질이 알려지지 않은 점이다. 대한민국의 지도자는 미국과 중국의 패권 경쟁, 핵을 보유한 북한과의 관계, 중국·일본·러시아 등 강대국에 둘러싸인 동북아의 지형 속에서 국가의 안전보장을 위한 외교적 해법을 제시해야 한다. 또 세계 10대 경제 대국의 경쟁력을 지속할 성장 정책과 양극화, 청년실업, 고령화 등 사회적 문제를 극복할 복지정책에 대한 혜안도 필요하다. 하지만 윤 총장은 이에 대한 인식을 내비친 적이 없다. 더욱이 경제와 사회, 복지는 정책에 따라 수혜자가 갈리고 계층, 사회적 갈등의 불씨마저 안고 있다. 윤 전 총장의 인식이 국민의 눈높이에 미치지 못할 경우 부풀었던 대중적 관심이 급속히 꺼질 수 있다는 게 정치권의 시각이다.
기회, 보수·진보정권 모두 대립각, 정계개편의 ‘핵’
반대로 알려지지 않은 윤 총장의 정치적 입장이 큰 기회라는 분석도 있다. 국익을 우선 해야 할 외교안보와 경제정책은 진보, 보수정권마다 춤을 추고 있다. 조국 사태와 지난 총선을 거치며 우리 사회에서 진보와 보수진영의 갈등도 극에 달한 상황이다. 그 결과 오는 4월 보궐선거를 앞두고는 어느 진영에도 속하지 않은 중도층 유권자가 두터워지고 있다. 윤 전 총장은 박근혜정부에서는 국정원 댓글조작 사건, 문재인정부는 조국 사건을 수사하며 보수, 진보정권과 모두 대립각을 세웠다. 스스로도 사퇴 전 “진보, 보수를 표방한 정부를 가리지 않고 잘못을 저지르면 처벌받는다”며 공정을 강조한 바 있다. 민주화 이후 고착된 진보, 보수 양 진영에 얽매이지 않는 정치 행보를 할 수 있다는 말이다.
윤 전 총장의 정치적 입지는 는 4월 보궐선거 이후 들이닥칠 야권 정계개편에 따라 달라질 전망이다. 경우에 따라서는 윤 전 총장이 정계개편 자체를 주도할 수 있다는 예측도 나오고 있다. 최창렬 용인대 교수는 “어떤 메시지를 내고 발언하는지에 따라 기존 정치세력과 선을 그으면서 새 정치세력을 만들 수 있는 경지에 있다”고 말했다.
위협, 이명박·박근혜 구속, 보수와 ‘화학 결합’ 관건
보수정당인 국민의힘과의 관계설정이 윤 전 총장의 정치에 최대 위협이라는 해석도 나온다. 윤 전 총장이 대권에 도전하려면 102석인 국민의힘의 지원은 필수다. 하지만 윤 전 총장이 제3 지대를 대안 세력을 키울수록 국민의힘과 패권을 둔 충돌은 불가피하다. 특히 윤 전 총장은 현 정부에서 서울중앙지검장과 검찰총장으로 국민의힘이 배출한 박근혜, 이명박 전 대통령에 대한 수사를 주도했다. 이 때문에 대구경북(TK) 지역 의원들과 과거 친박계 의원들의 반감도 상당하다. 이에 대해 국민의힘 한 의원은 “그런 짓(정치보복)을 해놓고 우리 당에 와서 떠받들어 달라고 할 수 있겠느냐”고 일갈했다. 반면 영남권 한 중진 의원은 “국민들의 지지가 높다면 화학적 결합을 못할 이유도 없다”고 강조했다.
/구경우 기자 bluesquare@sedaily.com
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