통일부가 6일 북한이 오는 7월 예정된 도쿄 올림픽에 불참하기로 결정하면서 남북 대화 재개의 계기가 사실상 무산된 데 대해 “아쉽게 생각한다”고 밝혔다. 정부는 이산가족 화상상봉을 통해 남북 대화 재개 발판을 만들겠다는 구상이다.
통일부 관계자는 이날 정부서울청사에서 기자들과 만나 “정부는 이번 도쿄올림픽이 한반도 평화와 남북간 화해협력을 진전시키는 계기가 되기를 바랐으나, 코로나 상황으로 인해 그러지 못하게 된 것을 아쉽게 생각한다”고 입장을 발표했다.
앞서 북한은 이날 오전 조선체육 홈페이지를 통해 “지난달 25일 올림픽위원회 총회가 평양에서 진행됐다”며 총회에서 이같은 사항이 결정됐다고 밝혔다. 불참 결정은 코로나19에 의한 세계적인 보건 위기 상황으로부터 선수들을 보호하기 위함이란 설명이다.
이에 관계자는 “주어진 여건과 상황에 맞게 한반도 평화 프로세스의 진전의 계기가 될 수 있는 방안들을 계속 찾아 나갈 것”이라며 “그동안에도 남북이 국제 경기대회 공동 진출을 통해서 한반도 평화와 협력에 진전하는 경험을 가진 만큼 정부로서는 여러 분야에서 (대화의) 계기를 찾기 위한 계속 노력해나갈 것”이라고 강조했다.
아울러 북한이 이미 지난달 25일 열린 올림픽위원회 총회에서 결정된 사항을 워싱턴에서 개최된 한미일 안보실장 회의 이후 공개한 데 대해서는 “특별한 의미를 갖고 있다고 생각하지 않는다”고 선을 그었다. 통일부 차원에서는 북한의 불참 배경에 코로나19 상황 이외의 요소가 작용했다고 평가하지 않는다는 의미로 풀이된다.
이에 통일부는 앞서 워싱턴에서 열린 한미일 안보실장 회의에서 남북 이산가족 상봉에 대한 공감대를 형상한 만큼 이산가족 화상상봉 회의를 개최에 집중하는 모습을 보였다. 남북 이산가족 비대면 상봉을 계기로 북한과 대화를 추진하겠다는 계획으로 읽힌다.
다만, 관계자는 “북한의 태도 변화에 대해 예단하기 어렵다”며 “코로나19 보건 위기 상황에서 선수단 보호 결정이라고 이야기했고, 앞으로의 판단에 중요한 고려 요인이 될 것이라 생각한다”고 내다봤다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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