미국 식품의약국(FDA)이 화이자의 코로나19 백신의 12~15세 접종을 다음주 초까지 승인할 것으로 보인다. 이들에 대한 접종은 미국이 일상으로 돌아가는 데 큰 도움을 주겠지만 대부분 국가들이 백신 부족으로 몸살을 앓는 상황을 감안해야 한다는 지적도 나온다.
3일 뉴욕타임스(NYT)는 FDA에 대해 잘 아는 정부 관계자들을 인용해 승인이 이번주 후반, 늦어조 다음주 초까지는 이뤄질 것이라고 보도했다.
승인이 나면 이 연령대의 미국 아동청소년 수백만 명이 백신을 맞게 된다. 질병통제예방센터(CDC)는 FDA 승인이 나온 다음날 백신 자문 회의를 열어 임상시험 자료를 검토해 백신 접종 권고를 내릴 것으로 보인다. 이 백신은 미국과 유럽연합(EU) 모두에서 현재 16세 이상을 대상으로 사용 승인이 나 있는 상태다. 앞서 유럽의약품청(EMA)도 화이자 백신을 12세 이상에게 허용할지 검토해 다음달 발표하겠다고 3일 밝혔다.
이번 승인은 미국 백신 접종에 큰 진전이 될 것으로 NYT는 내다봤다. 아동청소년에 대한 접종은 아이들의 활동이 많아지는 여름철을 앞두고 부모들이 무엇보다 바라던 일이다.
화이자는 지난 3월31일 성명에서 미국 12∼15세 2,260명을 상대로 3상 임상시험을 한 결과 코로나19 예방 효과가 100%로 나타났다는 초기 결과를 발표했다. 부작용은 앞서 진행한 16∼25세 대상 임상시험과 비슷한 수준으로 나타났다.
다만 전세계 대다수 국가가 미국에서 나오는 화이자 백신 여유분에 매달리고 상황에서 FDA의 12∼15세 사용승인은 의문을 불러올 수 있다고 NYT는 지적했다. 지금까지는 코로나19 대응에서 대체로 뒷선에 있던 연령층을 백신 공급 대상으로 올려야 할지에 의문이 제기된다는 것이다.
존스홉킨스 보건안전센터의 전염병학자인 제니퍼 누조는 “사망 위험이 큰 성인을 보호할 백신이 전세계적으로 충분치 않은 상황에서 심각한 합병증 위험이 낮은 아이들에게 백신을 접종하는 데 대해 윤리적 측면을 미국 안팎에서 논의해야 한다고 본다”고 말했다.
/맹준호 기자 next@sedaily.com
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