이상률(사진) 한국항공우주연구원장은 9일 “국내 발사체·위성개발·우주탐사 개발에 대해 2040년까지 계획이 모두 수립돼 있지만 유기적인 논의 없이 마련된 점이 문제”라고 말했다.
이 원장은 이날 그랜드&비스타 워커힐 서울에서 열린 ‘제3회 서경 우주포럼’에서 “우리나라는 인공위성·발사체 등이 개별적으로 개발돼 왔고 개발 주체와 수요자 간 협의도 제한적이었다”며 이 같이 밝혔다. 우주 개발은 고도화된 기술의 집약이 전제되는 만큼 국가 전체 입장에서 스토리텔링 방식으로 목표를 명확하게 설정해야 한다는 지적이다.
구체적 방안으로 현재 추진 중인 모든 인공위성, 우주탐사 임무 수행을 우리 발사체로 이뤄지도록 계획을 마련해야 한다고 강조했다. 그는 “제4차 우주개발 진흥기본계획에 이 같은 내용이 반영 되야 한다”며 “발사체 성능을 국가 우주임무 전체를 고려, 탑다운 방식으로 설정해야 한다”고 말했다. 또한 인공위성·발사체·우주탐사로 이어지는 단계적으로 우주 개발 영역이 확장 될 것이란 예상도 내놨다.
정부의 우주개발 투자가 많지 않다는 점도 짚었다. 이 원장은 “현재 우리나라 정부 우주개발 예산은 연 6,000억 원 수준”이라며 “전 세계 예산의 0.6% 수준”이라고 말했다. 다만 정부 투자 추이가 앞으로는 늘어날 것이란 기대도 드러냈다. 그는 “이제 우주개발을 할거냐 말거냐 이런 논의는 의미없는 상황”이라며 “현재 전세계적으로 80개 이상의 국가가 우주분야에 투자하고 있는 상황”이라는 설명이다. 이 대표는 우주탐사 활동이 폭발적으로 늘어날 것이란 예측도 내놨다. “향후 10년 간 세계 우주탐사 임무가 2.5배 늘어날 것”이라며 “우주탐사 투자 금액도 1.7배 가량 증가할 것으로 예상된다”고 설명했다.
/김민석 기자 seok@sedaily.com
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