‘아시아의 물개’ 故 조오련, 대전현충원에 영원히 잠들다

12일 오후 대전시 유성구 갑동 국립대전현충원에서 ‘스포츠영웅’ 조오련의 안장식이 열리고 있다. /연합뉴스

한국 수영 역사에 큰 발자취를 남긴 고(故) 조오련(1952∼2009)의 유해가 12일 국립대전현충원 국가사회공헌자 묘역에 안장됐다.

2009년 8월 4일 심장마비로 쓰러져 57세를 일기로 갑작스럽게 세상을 떠난 고인은 지난달 국가보훈처의 결정에 따라 이날 국립대전현충원에 안장돼 영원한 안식에 들어갔다.

‘아시아의 물개’라는 애칭으로 잘 알려진 조오련은 한국 수영을 빛낸 원조 스타다.

고인은 1970년 방콕 아시안게임과 1974년 테헤란 아시안게임에서 2회 연속 수영 자유형 2관왕(400ｍ·1,500ｍ)을 달성했다.

또 1978년 은퇴할 때까지 50개의 한국 신기록을 세우며 한국 수영 발전에 기여했다.



조오련은 1980년 13시간 16분 만에 최초로 대한해협 횡단에 최초로 성공하고, 1982년에는 9시간 35분에 걸쳐 영국 도버해협도 횡단하는 등 도전의 삶을 이어갔다.

2005년에는 울릉도-독도 횡단으로 독도 사랑을 실천하고 2008년 독도 33회 회영 등 ‘독도는 우리 땅’임을 온몸으로 입증하기도 했다.

고인은 1970년 국민훈장 석류장, 1974년 체육훈장 거상장, 1980년 체육훈장 청룡장을 받았고, 2020년에는 대한체육회의 대한민국 스포츠영웅에 선정됐다.

국립묘지에 안장된 대한민국 스포츠 영웅은 2002년 손기정(마라톤), 2006년 민관식 전 대한체육회장, 2019년 서윤복(마라톤), 김성집(역도), 2020년 김일(레슬링)에 이어 조오련이 여섯 번째다.

/양준호 기자 [e-mail]