정부가 아프가니스탄 현지인 400여 명을 국내로 이송하기 위해 우리 군 수송기를 현지로 파견했다. 다만 이들은 한국 정부에 조력해온 의료인·기술자·통역자 등으로 일반적인 난민과는 성격이 다르다.
외교부는 24일 “아프간에서 우리 정부 활동을 지원해온 현지인 직원과 가족을 한국으로 데려오기 위해 우리 군 수송기 3대를 아프간과 인근국에 보내 작전을 수행 중”이라며 “이분들은 수년간 대사관, 한국 병원, 직업훈련원 등에서 근무한 바 있다”고 밝혔다.
이들은 한국 정부에 부역했다는 이유로 탈레반의 보복 위협에 처했다며 도움을 요청한 것으로 알려졌다. 앞서 서훈 청와대 국가안보실장도 전날 국회 운영위원회에서 “짧게는 1년, 길게는 7~8년 우리 공관과 병원 등에서 근무한 분들인데 탈레반 정권이 들어오면서 신변에 위협을 느끼고 있다”며 “그분들에게 안전한 피란처를 확보해드려야 하는 국가적 문제의식과 책무를 갖고 있다”고 설명했다. 정의용 외교부 장관도 전날 국회 외교통일위원회에서 “정부가 20여 년간 상당한 금액의 원조도 하고 종합병원이나 여러 프로젝트를 진행했다. 그 과정에 참여하거나 도움을 준 아프간인이 상당수 있고 한국으로 이주하기를 희망하는 분들도 있다”고 언급했다.
수년간 아프간에 파병된 한국군을 도왔거나 대사관과 한국 병원 등에서 근무한 아프간 현지인들은 400명 정도로 추산된다. 앞서 송영길 더불어민주당 대표는 지난 22일 박용진 민주당 의원과의 오찬 자리에서 “(한국에) 협력한 아프간인들이 400명”이라며 “그분들을 무사히 한국으로 데려오는 작업이 필요하고 외교적으로 여러 모색을 하고 있다”고 말했다. 현재 미국·영국·독일·프랑스·캐나다 등 아프간 재건에 참여한 선진국들도 수백 명의 아프간 현지 조력자들에게 피란처를 제공하고 있는 것으로 알려졌다.
한편 미국 정부는 주한 미군 기지에 아프간 난민을 수용하지 않을 것으로 보인다. 영국 로이터통신은 이날 복수의 관계자를 인용해 “수송과 지리적인 이유 등으로 한국과 일본을 아프간 난민 수용 국가 목록에서 제외했다”고 보도했다. 미국 정부가 한국 내 미군 기지에 아프간 난민을 임시 수용하는 방안을 검토했지만 더 나은 지역을 확보하면서 해당 계획을 폐지한 것으로 알려졌다.
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