정부가 올해부터 10년간 총 1조 6,000억 원을 투자해 우주 관련 핵심 기술을 개발한다. 이들 주요 기술이 완성되면 인공위성 등을 기반으로 북핵을 비롯한 동북아시아 역내 안보 위협을 보다 정밀하게 추적·감시하고 우리 군에 대한 적의 재밍(전파방해) 공격 등을 무력화할 것으로 전망된다.
방위사업청과 국방기술진흥연구소는 우주 국방 기술 내실화를 목표로 핵심 기술 과제에 대해 이 같은 규모의 투자를 올해부터 오는 2030년까지 단행한다고 3일 밝혔다. 주된 기술 개발 분야는 감시·정찰위성, 통신·항법위성, 발사체(로켓) 등이다. 방사청은 “현재 진행 중이거나 착수 예정인 핵심 기술 과제가 완료될 경우 향후 ‘군 위성체계-Ⅱ’ 사업, 초소형 위성체계 사업 등에 폭넓게 활용될 것”이라고 내다봤다.
이에 따라 올해부터 시작되는 4건의 신규 핵심 기술 과제에 총 875억 원이 투자된다. 4건은 각각 차기 군 정찰위성용 하이브리드 합성개구레이더(SAR) 안테나 핵심 구성품 개발(2021~2024년·사업비 497억 원), 다중빔 널링(knurling) 안테나 우주인증 모델 개발(2021~2023년·약 145억 원), 차세대 정찰위성 전자광학·적외선(EO·IR) 탑재체용 우주인증급 TDI(Time Delay Intergration) 적외선 검출기 기술 개발(2021~2026년·약 185억 원), 우주항공 국방 소재용 질화붕소나노튜브(BNNT) 복합소재연구실(2021~2026년·48억 원) 사업이다.
이 중 SAR은 레이더 전파를 목표 지점에 여러 각도로 발사해 반사되는 전자파 신호를 합성, 일종의 흑백 영상 이미지처럼 목표물을 보여주는 탐지 장치다. 이번 하이브리드 SAR 안테나 핵심 구성품 개발을 통해 정밀하게 표적을 감시할 수 있게 된다. 아울러 TDI 적외선 검출기는 중적외선(MWIR) 등을 이용해 세밀하게 표적을 관찰할 수 있도록 개발할 예정이다. 당국은 해외 제품 대비 1.5배 이상의 해상도를 구현해 북핵 감시 능력 등을 획기적으로 높이겠다는 방침이다. 또 다른 연구 과제인 BNNT 복합소재연구실은 초고열·초고압의 극한 우주환경 등을 견딜 수 있는 신소재 제품을 개발하기 위한 인프라 구축 사업으로 해석된다.
이번 투자 계획에는 이미 올해 이전에 사업이 개시된 프로젝트도 10건 포함됐다. 이 가운데 전장적응형 주파수 도약 대전자전 위성능동중계기 기술 사업(2020~2024년·약 163억 원)은 유사시 우리 위성에 대한 북한 등의 통신 방해 재밍 공격 등에 대응할 수 있도록 한 대표 사업이다. 방사청은 과제 검토 작업 등을 거쳐 올 10월 중 총 3,500억 원 규모(잠정액)의 신규 과제도 확정할 예정이다.
정부가 위성 등을 비롯한 우주 관련 핵심 기술 개발에 한층 가속도를 내는 것은 우리의 로켓 개발에 걸림돌이 됐던 ‘한미 미사일 지침’이 지난 5월 종료된 데 따른 후속 조치다. 해당 지침 폐지 덕분에 기존의 액체연료 로켓과 달리 즉시 발사할 수 있는 고체연료 기반 우주로켓 기술을 개발할 수 있게 됐는데 이를 통해 수시로 위성을 발사할 수 있게 된 것이다. 방사청은 “앞으로 저비용·고효율 우주궤도 투입 수단이 확보되면 위성체·발사체 분야 등 전반적인 우주기술의 산업화가 가속화될 것으로 예측된다”며 “이에 대비해 국방 우주개발에 필수적인 핵심 기술을 사전에 확보해야 하는 중요성이 높아지고 있다”고 설명했다.
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