조 바이든 미국 대통령이 연방 정부 직원들에 코로나19 백신 접종을 의무화하는 조치를 발표했다. 백신 접종률 증가세가 둔화하며 코로나19 확산세가 거세지자 특단의 대책을 내놓은 것이다.
9일(현지 시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 바이든 대통령과 백악관은 이런 내용이 포함된 연방정부의 대책을 밝혔다. 대책에 따르면 연방 정부 직원의 백신 접종이 의무화된다. 지금까지는 ‘백신 접종’과 ‘마스크 착용 및 정기 검사’ 중 한 가지를 할 수 있도록 선택권을 줬는데, 이제는 무조건 백신을 접종하라고 한 것이다. 이번 조치에는 연방 직원뿐 아니라 연방정부와 거래하는 모든 일반인도 포함된다. 워싱턴포스트(WP)는 연방 직원만 고려해도 약 210만 명이 이번 조치의 영향을 받을 것이라고 전했다.
바이든 대통령은 민간 영역에도 사실상 백신 접종을 의무화했다. 직원 100명 이상인 사업장에서도 백신 접종을 의무화하거나 매주 코로나 검사를 받도록 했다. 또 공공의료보험인 메디케어와 메디케이드 자금 지원을 받는 모든 의료시설 종사자들은 백신을 맞아야 하며, 이는 5만 곳에 달할 것으로 보인다.
백신 접종을 거부하는 국민들을 강하게 비판하기도 했다. 바이든 대통령은 “대부분의 미국인은 접종하지 않은 8,000만 명 때문에 좌절감을 느끼고 있다”고 말했다. 이어 대유행 극복을 못 하고 있는 데에는 접종하지 않는 소수의 미국인에게 책임이 있다며 “그들은 국가에 피해를 주고 있다”고 꼬집었다. 그러면서 미접종자들을 향해 "도대체 무엇을 더 보고 싶은 건가"라고 반문했다.
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