정은경 질병관리청장이 청소년 방역패스 적용을 반대하는 국민청원에 사망 예방 등 백신 효과는 분명하다며 접종을 독려했다.
정 청장은 10일 방역패스 대상을 청소년으로 확대하는 등의 조치에 반대하는 국민청원 2건에 대한 답변자로 나서 “국민 여러분께 간곡히 요청드린다. 4주간의 특별방역대책과 백신 접종을 통해 지금의 고비를 넘고 단계적 일상회복으로 나아갈 수 있도록 정부를 믿고 다시 한번 마음을 모아 주시기를 바란다”고 호소했다. 정 청장이 답변한 국민청원 중 하나는 한 고등학생이 정부가 도입한 방역패스 정책과 관련해 돌파 감염이 많아 백신을 맞고서도 안심할 수 없다는 점, 정부가 추가 접종을 요구하는 점, 미접종자의 일상생활에 불이익이 생기는 점 등을 우려하며 반대 의견을 낸 청원이다. 이 청원에는 33만 명이 동의했다. 나머지 하나는 내년 2월부터 청소년에게도 방역패스를 확대 적용한다는 정부 발표에 반대하는 청원이었다. 여러 건의 청원이 올라와 20만 명 동의를 채운 게 없음에도 정 청장은 이날 이에 답을 내놓았다.
정 청장은 “정부 방역 정책의 가장 중요한 목표는 국민 생명을 지키고, 피해를 최소화하며 일상을 회복하는 것”이라며 “이를 위해 백신이 서로의 안전을 지키는 가장 효과적인 방역 수단이라는 데는 이론의 여지가 없다”고 강조했다. 이어 “백신 접종 효과에 대해 의구심을 가진 분들도 계시다는 것을 알고 있다. 그러나 백신 접종의 예방효과는 분명하다”며 “백신 접종은 감염위험을 낮출 뿐 아니라 위중증·사망을 예방하는 효과가 90%에 이른다”고 설명했다.
정 청장은 또 “우리나라 2차 접종 완료자 4,100만 명 중 돌파 감염자는 7만여 명으로 접종 완료자의 0.2%에 불과하다”며 “돌파감염자의 절반가량인 4만3,000여 명이 지난 11월에 확진됐다. 백신 접종 효과가 감소하며 감염 위험이 증가한 것으로 빠르게 3차 접종을 실시해 떨어진 백신 접종 효과를 높여야 하는 것을 보여준다”고 말했다. 그는 “12월 한 달간 60세 이상의 3차 접종을 집중 시행하고 있는 만큼 본인과 가족의 안전을 위해 적극적인 참여를 부탁드린다. 3차 접종과 더불어 백신 미접종자 접종도 거듭 당부드린다”며 “12~17세 청소년 10만 명 당 코로나19 감염률이 지난 8월 110명에서 11월에 234명으로 단기간에 2배 이상 가파르게 증가했다. 특히 청소년 확진자의 99.8%가 접종을 완료하지 않았고 위중증 환자 11명은 모두 미접종자였다. 청소년 접종의 필요성이 더욱 커지고 있다”고 역설했다. 정 청장은 그러면서 “2차 접종률이 90%를 넘은 고3의 확진자 발생률과 아직 2차 접종률이 18%인 중학생의 발생률은 3배 이상 차이가 난다”며 “반면 고등학교 1·2학년의 경우 65% 이상이 2차 접종을 완료한 결과 확진자 발생률이 절반가량 감소했다”고 덧붙였다.
백신 접종 이상 반응을 우려하는 청소년과 학부모를 향해서는 “현재 청소년들이 맞고 있는 화이자 백신은 우리나라뿐만 아니라 미국과 유럽에서도 청소년 접종의 안전성과 유효성을 확인받았다”며 “청소년 백신 접종을 시작한 싱가포르, 캐나다, 프랑스, 일본 등은 70% 이상의 청소년이 2차 접종을 완료했다. 미국, 덴마크, 이스라엘 등은 11월부터 5세 이상 아동까지도 접종을 시작했다”고 설득했다. 정 청장은 “정부는 코로나19 접종 보상을 확대하기 위해 일반 이상반응, 경증 사례에 대해서도 보상을 확대했고 인과성이 불명확한 사례들에 대해서도 최대 3,000만 원까지 진료비를 지원해 피해자를 보호하는 제도를 시행 중”이라며 “정부는 백신 이상 반응 보상과 관련해 국제적인 기준을 따르고 있으며 ‘코로나19 백신 안전성 위원회’ 운영을 통해 우리나라 이상 반응 신고 자료를 면밀하게 분석하겠다”고 다짐했다.
정 청장은 이어 “유럽의 일부 국가에서도 백신 미접종자에게 벌금을 매기거나 외부 출입을 금지하는 등의 강력한 조치를 취하는 사례가 있을 정도로 백신 접종의 중요성은 매우 크다”며 “우리 정부의 백신 접종 독려와 방역패스는 코로나19 유행으로부터 우리 사회를 지키는 최소한의 방역 조치”라고 말했다.
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