윤석열 국민의힘 대선 후보가 5일 서울 여의도 당사에서 중앙선거대책위원회 해체를 선언하며 청년 세대를 향해 반성문을 썼다. 윤 후보는 “앞으로는 2030 청년 세대를 선거운동 과정에 주도적으로 참여하게 하고, 인물을 영입하는 방식에 의해서 어떤 입장을 보이고자 하는 그런 것은 지양하려 한다”고 말했다. 선대위가 지난달 ‘페미니스트’ 성향의 신지예 씨 등을 후보 직속 기구인 새시대준비위원회 부위원장으로 영입한 일을 공개 석상에서 실책으로 인정한 것이다. 동시에 당내 새 지지층으로 자리 잡은 ‘이대남(20대 남자)’의 질타를 수용한 입장이기도 하다.
국민의힘은 지난 4·7 재보궐선거 가운데 서울시장 선거에서 이대남의 압도적인 지지(72.5%)를 받아 선거 4연패(2016년 총선, 2017년 대선, 2018년 지방선거, 2020년 총선)의 늪에서 빠져나왔다. 하지만 선대위가 방향을 잘못 정하자 서울과 이대남의 지지율이 급락하는 위기를 맞고 있다. 이 과정에서 청년 세대를 대표하는 이준석 국민의당 대표와 극심한 내홍이 빚어졌다. 이 대표는 전략 실패의 원인을 ‘윤핵관(윤석열 핵심 관계자)’으로 지목했고 ‘원톱’인 김종인 전 총괄선대위원장은 중재에 실패했다. 윤 후보는 이에 선대위 해체로 김 위원장과 윤핵관의 자리를 모두 없애고 새 조직으로 출발하기로 했다.
윤 후보는 “청년 세대가 모든 세대의 문제를 균형 있게 보고 있다” “2030세대의 문제의식과 대안 의견을 대폭 수렴하는 게 국민 전체가 미래에 잘살도록 나아가는 데 도움이 된다고 생각한다”며 청년층을 향해 몸을 낮췄다. 재구성하는 ‘초슬림’ 기동형 선거대책본부는 수도권·청년이 중심이 된다. 선거대책본부장에 권영세 의원을 임명한 것도 이 같은 윤 후보의 의지가 반영됐다. 권 의원은 서울 지역 4선 의원으로 수도권 선거의 전문가로 불린다. 또 2012년 대선에서 박근혜 당시 후보 총괄상황실장을 맡아 선대위를 지휘한 경험이 있다.
권 의원은 임명과 동시에 대선을 치를 3개의 본부로 덩치를 줄인 선대본 개편안을 발표했다. 기자회견을 연 권 의원은 새 조직에 대해 “오로지 실무 중심 선대위로 하는 (윤 후보가) 내용을 말씀해주셨고 선대본부, 직능, 정책으로 운영된다”고 말했다. 이 가운데 선대본부장에 권 의원이 신임되고 정책본부는 기존대로 원희룡 본부장이 맡는다. 대신 총괄과 상임·공동선대위원장과 후보 직속 위원회는 모두 사라진다.
권 의원은 청년들을 선대위에 전진 배치하겠다고도 밝혔다. 그는 “청년보좌역이 굉장히 깊이 있는 생각(을 가지고 있다)”며 “그분들을 통해서 청년의 목소리를 들을 수 있는 체제를 만들 것”이라고 강조했다. 선대본 관계자도 “선대위 조직 자체를 해체했지만 청년보좌역은 잔류했다”며 “정책과 메시지·일정을 짜는 데 전면에서 활약할 것”이라고 말했다.
선대본의 운전대를 잡은 권 의원이 윤 후보와 이 대표의 관계를 풀 것이라는 관측도 나온다. 권 의원은 2012년 대선 선대위에서 청년 영입 인재였던 이 대표와 함께 활동하기도 했다. 윤 후보는 이날 김 위원장과 윤핵관 모두 사퇴하는 개편안을 내면서도 이 대표에 대해 “(당 의원들도) 더 적극적으로 선거운동에 나서기를 바라는 그런 입장”이라며 사퇴론을 일축했다. 이 대표는 이날 권 의원을 만난 뒤 “제안이 거부됐다”며 일단 합류는 거부한 상황이다. 하지만 대선까지 60여일이 남은 만큼 윤 후보의 선거운동을 도울 여지는 남아있다. 또 윤 후보는 홍준표 의원을 향해서도 ‘원팀’을 요청했다. 그는 “모든 분의 힘을 합쳐 단일대오로 선거를 치러야 한다. 필요한 모든 일을 할 것”이라고 강조했다.
윤 후보는 쇄신안 발표와 함께 이재명 더불어민주당 대선 후보를 향해 날을 세웠다. 윤 후보가 요구한 ‘대장동 토론’에 더해 정책 토론에도 나서겠다고 밝혔다. 실력 대결로 국민들에게 평가받겠다는 뜻이다. 윤 후보는 “선거운동 과정에서 발표한 공약들에 대해 국민 앞에서 검증하는 데 법정 토론 3회만으로는 부족하다”며 “실무진에게 법정 토론 이외의 토론에 대한 협의에 착수하라고 지시했다”고 말했다.
윤 후보의 벼랑 끝 승부수가 통할지는 여론에 달렸다. 특히 ‘원팀’이 되느냐에 명운이 걸렸다는 평가가 나온다. 신율 명지대 교수는 “이 후보도 가족 문제가 있지만 헤쳐나가고 있다”며 “내부의 문제가 핵심이고 갈등 상황을 끝내야 해결된다”고 말했다.
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