우크라이나 동부 지역에 대한 러시아의 군사개입을 바라보는 중국의 입장이 복잡하다. 러시아는 반미 노선을 함께하는 몇 안 되는 파트너지만 대만·신장위구르 등의 분리 움직임에 대해 그간 ‘주권국 영토 보전 원칙’을 주장해왔던 중국으로서는 우크라이나 지역 내 분리 독립을 승인한 러시아의 행보가 곤혹스러울 수밖에 없다. 중국이 딜레마에 빠진 형국이다.
22일 오전 우크라이나 주재 중국 대사관은 홈페이지를 통해 “우크라이나 동부 정세에 중요한 변화가 발생했다”며 “중국 교민과 기업들은 안전 관련 공지를 주시하고 정세가 불안정한 지역에 방문하지 말라”고 요구했다. 대사관은 또 “식품과 식수 등 생필품을 비축해놓아야 한다”고 당부했다.
이날의 안전주의보 발령은 지난 11일 러시아군이 우크라이나 동부 접경 지역에 배치됐을 때 내려진 공지보다 한 단계 강화된 것이다. 다만 여전히 미국 등 서방국가들이 자국민들에게 한 것과 같은 ‘대피 명령’을 내리지는 않았다.
이러한 소극적인 대응은 러시아의 우크라이나 침공에 대한 중국의 복잡한 상황과 무관하지 않다. 중국은 북대서양조약기구(NATO·나토) 확장에 반대하는 러시아를 지지해왔다. 하지만 ‘각국 주권과 영토 보전 존중’이라는 원칙도 관철돼야 한다는 입장이다.
중국은 그동안 대만이나 신장위구르·티베트에 대한 미국 등 외부의 개입 시도에 대해 ‘내정간섭’이라고 반박해왔다. 그런데 러시아의 우크라이나 내 친러시아 분리주의 공화국 승인은 이런 원칙을 정면으로 거스르는 것이다. 아울러 러시아의 편에 설 경우 미국에 이어 유럽과의 관계도 어려워지고 이는 경제적 타격으로 이어질 우려도 있다.
이날 소집된 유엔 안전보장이사회에서도 장쥔 주유엔 중국 대사는 “모든 관련 당사자가 자제하고 긴장을 고조할 수 있는 어떠한 행동도 피해야 한다”며 “외교적 해결을 위한 모든 노력을 환영하고 응원한다”고만 말했다. 디플로매트는 “중국이 러시아를 지지할 경우 그동안 주장했던 ‘주권과 영토 보전 존중’ 약속이 거짓이라는 것을 증명하는 셈”이라고 지적했다.
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