세르비아 정부가 26일(현지시간) ‘앙숙’ 코소보와의 긴장이 높아지자 군의 전투 준비 태세를 최고 등급으로 격상시켰다고 로이터 통신이 보도했다. 발칸반도의 화약고인 세르비아와 코소보 사이에 또 다시 전운이 감돌고 있는 것이다.
밀로스 부세비치 세르비아 국방장관은 이날 성명을 내고 "알렉산다르 부치치 대통령이 군에 최고 등급의 전투 준비 태세를 갖출 것을 명령했다"며 "코소보에 있는 세르비아인들을 보호하기 위해 모든 수단을 동원할 것"이라고 밝혔다. 부치치 대통령은 또 특수부대 병력을 기존의 1500명에서 5000명으로 증원할 것을 지시했다.
앞서 부세비치 국방장관은 전날 밀란 모실로비치 육군참모총장과 남부 국경도시 라스카를 시찰한 뒤에 나왔다. 라스카는 코소보와의 국경에서 약 10㎞ 떨어진 곳으로, 세르비아 육군 병력이 주둔하고 있다. 군 지휘부를 코소보와의 국경 도시에 보낸 데 이어 군사력 증강에 나선 것이다.
세르비아와 코소보 간의 갈등은 최근 코소보 북부의 전직 세르비아계 경찰관이 코소보 경찰에 체포되면서 또 다시 증폭되고 있다. 해당 경찰관의 체포에 반발한 세르비아계 주민들은 지난 10일부터 코소보 북부 주요 도시인 미트로비차 등에서 주요 도로를 트럭 등으로 봉쇄하며 코소보 경찰과 대치하고 있다.이들은 체포된 세르비아계 전직 경찰관이 코소보 수도로 이동되는 걸 막기 위해 봉쇄에 나섰다.
이번 충돌은 자동차 번호판 갈등에 이어 양측의 긴장도를 높이고 있다. 앞서 현지 세르비아계 경찰 600여 명과 시장, 공무원, 법관 등은 세르비아 정부에서 발급한 자동차 번호판 사용을 금지하려는 코소보 정부의 조처에 항의해 지난달 집단 사퇴한 바 있다.
자동차 번호판 논란은 EU와 미국의 중재로 타협이 이뤄졌으나 코소보 정부가 북부 지역에 경찰을 파견하면서 사태는 악화일로로 치닫고 있다. 코소보 전체 180만 인구 중 알바니아계는 92%, 세르비아계는 6% 정도다. 세르비아계 주민 대다수는 코소보 북부 지역에 살고 있으며 이들은 실질적인 자치권을 행사하고 있다.
세르비아는 코소보가 세르비아계 주민들이 설치한 바리케이드를 강제 철거할 경우 세르비아계 주민 보호를 명분으로 군사적 압박에 나서고 있다.
세르비아의 영토였던 코소보는 1998∼1999년 분리 독립을 추진했다가 세르비아계의 인종 청소로 1만3000명이 학살되는 아픔을 겪었다. 코소보는 2008년 결국 세르비아로부터 독립을 선언했으나 세르비아는 이를 인정하지 않고 있다.
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