10년 넘게 내전 중인 시리아가 12년 만에 중동 국가 연합체인 아랍연맹에 복귀한다. ‘최악의 전쟁 범죄자’라는 악명을 얻고 고립됐던 바샤르 알아사드(사진) 시리아 대통령이 국제 외교무대에 돌아올 길이 열린 것이다. 중동 국가들이 난민·마약 문제라는 ‘현실론’ 속에서 시리아 정부와 타협했다는 분석과 비판이 동시에 제기된다.
뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 아랍연맹은 7일(현지 시간) 이집트 카이로에서 회의를 열고 시리아의 복귀를 결정했다. 표결에서 22개 회원국의 과반인 13개국이 찬성표를 던졌다. 2011년 ‘아랍의 봄’ 민주화 운동을 계기로 시리아 내전이 발발하자 알아사드 정권은 반정부 세력에 고문 등 잔혹 행위를 자행했고 같은 해 11월 아랍연맹에서 퇴출됐다. 개전 이후 현재까지 50만 명이 사망했으며 2300만 명이었던 전쟁 이전 인구의 절반가량이 난민이 됐다. 하지만 이날 결정으로 알아사드 대통령은 19일 개최되는 아랍연맹 정상회의에 참석할 수 있게 됐다.
아랍연맹의 태도 변화는 알아사드 정권이 내전에서 승기를 잡은 만큼 반군 지원이 더는 큰 의미가 없다는 현실론이 작용한 결과로 풀이된다. 레바논·요르단 등 인접 국가의 난민 수용 부담이 커진 점, 마약 ‘캡타곤’의 유통을 막기 위해 주요 생산국인 시리아와 협력할 필요가 있었다는 것도 이유로 꼽힌다. 특히 2월 튀르키예·시리아 대지진이 발생하면서 관계 개선 움직임이 가속화됐다. 이 과정에서 역내 영향력 확대를 꾀하는 사우디아라비아가 아랍연맹 복귀 논의를 주도했다고 NYT는 전했다.
다만 아랍연맹은 회원국과 시리아 간 관계 정상화를 개별 국가의 결정에 맡겼다. 대표적으로 카타르가 이번 표결에 참여하지 않은 가운데 미국·영국 등 서방 정부는 알아사드 정권을 비판하는 성명을 냈다. 인권 단체 ‘시리아캠페인’은 “아랍연맹은 알아사드에게 면책 특권을 줘 끔찍한 범죄를 계속 저지르도록 허용했다”고 규탄했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
youngkim@sedaily.com
