최근 소동이 빚어졌던 '러브버그(붉은등우단털파리)'가 수도권에서 자취를 감추기 시작하자 이번에는 '미국흰불나방' 확산 경고가 나왔다.
10일 산림청 국립산림과학원은 미국흰불나방 발생 예보를 '관심'에서 '주의' 단계로 상향했다. 국립산림과학원이 전국 32개 고정 조사구의 활엽수 1600그루에서 수집한 미국흰불나방 1세대(알에서 성충이 된 후 다시 알을 낳기까지 주기) 유충 피해율을 모니터링한 결과, 15.8%로 나타났다. 2세대 유충 피해율은 26.9%로 예측됐다.
이는 2000년대 8.9%, 2010년대 6.7%와 비교하면 급격히 증가한 수치다. 원인은 기후변화에 따른 세대수 증가로 추정되고 있다. 특히 봄과 가을철의 기온 상승으로 활동 기간이 길어지면서 3세대 발생 가능성까지 증가한 것으로 나타났다.
1958년 북미에서 유입된 것으로 추정되는 미국흰불나방은 평균 연 2회 발생했지만 최근 기후변화로 인한 기온 상승으로 연 3회까지 발생 빈도가 늘어나고 있다. 왕성한 번식력에 관련 당국은 방제에 어려움을 겪고 있다.
흔히 송충이가 연상되는 미국흰불나방 유충은 붉은등우단털파리와 달리 도심 가로수·조경수의 잎을 갉아먹는 해충으로 분류된다. 대량 발생 시 주민 생활에 불편을 끼치는 것을 넘어서서 활엽수 잎을 집단으로 갉아먹어 잎맥만 남기는 등 나무의 경관을 크게 훼손한다. 벼, 사과, 배 등 농작물과 과수에도 피해를 주고 있다.
김민중 국립산림과학원 산림병해충연구과 연구사는 “세대가 거듭될수록 개체수가 기하급수적으로 늘어나는 만큼 조기 예찰이 중요하다”며 “여름(8월)과 가을철(10월) 유충 피해를 줄이기 위해서는 2세대 유충 발생 초기인 7월 중순부터 8월 초까지 집중 예찰과 방제 조치가 필요하다”고 설명했다.
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