이시바 시게루 일본 총리는 4일 이재명 대통령 당선에 대해 “이는 한국 민주주의의 결과이며, 한국 국민의 선택에 경의를 표한다"며 "당선과 취임을 진심으로 축하한다”고 밝혔다.
이어 “올해는 한일 국교 정상화 60주년이 되는 해"라며 "양국 간 교류가 더욱 활발해지길 바란다”고도 강조했다.
한일 양국이 공통으로 직면한 문제 해결을 위해 협력하자고도 강조했다. 이시바 총리는 한국과 일본이 저출산 고령화, 수도권 과밀화 등 유사한 구조적 문제를 안고 있으며 미국과의 동맹 등 외교·안보 정책에서도 비슷한 입장을 공유하고 있다고 설명했다. 그러면서 “60주년을 계기로 이재명 대통령과 함께 한일, 나아가 한미일 협력을 더욱 활성화시키고 싶다"며 “이것이 60주년의 큰 의의라고 생각한다”고 말했다.
이재명 대통령이 과거 지소미아 반대·후쿠시마 원전 오염수 비난·일본 적성국 인식 발언 등 ‘반일 감정’을 드러낸 바 있다는 지적을 고려한 듯한 입장도 전했다. 이시바 총리는 “한국 내에 다양한 여론도 있고, 신임 대통령이 지금까지 발언해온 것들도 있지만, 선거 중 ‘일본은 소중한 파트너이며, 나는 일본인을 매우 좋아한다’고도 말했다”고 강조했다. 이어 “진심으로 한국과 마음을 열고, 민간을 포함해 적극적인 교류를 함으로써 양국의 연결고리는 강해질 것”이라며 "일본 정부도 노력하겠다"고 덧붙였다.
이재명 대통령과의 정상회담에 대해서는 "한일 정상회담은 가능한 한 조속히 실시하는 것이 좋으며, 셔틀외교의 중요성은 한국이 어떤 정권이든 변하지 않는다"는 입장을 전했다.
이에 앞서 이시바 총리는 한국 주일본대사관을 통해 이재명 대통령 앞으로 축사를 보내 “대통령 취임을 진심으로 축하한다”며 “일본과 한국은 서로 국제사회의 다양한 과제에 파트너로서 협력해야 할 중요한 이웃나라”라고 말했다. 이어 “현재의 전략적 환경 하에서 한일 관계의 중요성은 변하지 않고, 한일미 3개국의 연대도 중요하다”며 “1965년 국교정상화 이래 쌓아온 한일관계를 기반으로 이를 더욱 발전시켜 나갈 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.
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