공군 최고 공중 명사수인 ‘탑건(Top Gun)’에 KF-16 전투 조종사인 김상원(37·공사 51기) 소령이 선정됐다.
공군은 14일 이왕근 참모총장 주관으로 서울신길동 공군회관에서 ‘2017년 보라매 공중사격대회’ 시상식을 열고 제38전투비행전대 소속 김 소령에게 대통령상을 수여했다. 단체부문에서는 종합 최우수대대로 제11전투비행단 110전투비행대대(F-15K), 제19전투비행단 161전투비행대대(F-16), 제38전투비행전대 111전투비행대대(KF-16), 제8전투비행단 103전투비행대대(FA-50), 제10전투비행단 101전투비행대대(F-5)가 각각 선정되어 대통령상을 받았다.
김 소령은 공대지 실무장 사격 종목 중 6㎞ 상공에서 반경 4m 내의 지상 목표물을 정확히 명중시키는 실력을 과시했으며, 표적지역에 진입해 무장을 투하한 후 근거리 적기에 신속히 대응하는 종목에서 만점을 받는 등 뛰어난 공중전투 기량을 선보였다.
1999년 공군사관학교에 입학한 김 소령은 1학년 생활을 마친 후 미 공군사관학교에서 4년간 위탁교육을 받았다. 그는 미 공사에서도 학업·군사·체력 상위 10%에게 부여하는 우수 졸업자로 선정되기도 했다. 임관 후 조종사가 되기 위한 교육·훈련에서 두각을 나타낸 김 소령은 고등비행교육과정을 1등으로 수료, 빨간 마후라를 목에 걸었다. 2006년부터 KF-16 조종사로 전투비행대대 생활을 시작해 주기종인 KF-16 1,200여 시간을 포함해 총 1,500시간이 넘는 비행시간을 보유하고 있다.
김 소령은 “공군 조종사라면 누구나 동경하는 탑건이 되어 무한한 영광으로 생각한다”며 “이번 대회에서 좋은 결과를 얻을 수 있었던 이유는 같은 편조로 대회에 참가한 동료 조종사들의 도움과 대대원들의 아낌없는 지원, 그리고 가족들의 성원이 있었기에 가능했다”고 수상 소감을 밝혔다. 그는 이번 대회 상금 300만원 전액을 순직 조종사 자녀들을 위해 설립된 ‘하늘사랑 장학재단’에 기부할 계획이다.
1960년 처음 시작되어 올해로 58회를 맞이한 ‘보라매 공중사격대회’는 전투기와 수송기, 헬기 등 7개 비행대대 소속 140여명이 참가해 기량을 겨뤘다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
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