히말라야 14좌 완등에 성공하고 하산 중 실종된 김홍빈(57) 대장의 아내가 남편의 조속한 구조를 국제 사회에 22일 호소했다.
김 대장의 아내는 이날 오후 광주시장애인체육회관에서 기자들과 만나 "숱한 난관을 이겨낸 강한 사람이다"며 "현재 상황이 그리 좋지 않지만, 희망의 끈을 놓지 않고 있다"고 말했다. 그는 "(후배와의) 마지막 통화에서는 의식이 명확하고 정확한 판단이 가능하다고 들었다"며 "(빠른) 조처를 한다면 반드시 귀환하리라 믿는다"고 강조했다.
그러면서 “현지 기상이 나빴는데 오늘 좋아졌다. 헬기가 (김 대장이 추락한 지점인) 중국 국경을 넘을 수 있다면 (구조가) 완료된다”며 "중국 지역이라 승인 없이 못 간다. 외교부, 정부 관계자, 파키스탄 정부가 수색을 할 수 있도록 해달라. 도와달라"고 당부했다. 김 대장의 아내는 준비된 원고를 읽던 중간중간 감정이 복받친 듯 울먹이기도 했다.
현재 한국 외교부의 요청으로 파키스탄 육군 항공구조대 헬기 2대가 브로드피크 인근 도시 스카르두에서 대기 중이다. 전문 등산대원과 의료진이 포함된 중국 연합 구조팀도 전날 사고 현장 인근 지역에 도착했다.
자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 관련 질문에 "중국은 한국 정부의 지원 요청을 받은 뒤 즉시 구조팀을 구성해 수색작업에 나섰다"고 말했다. 그러나 악천후 때문에 수색을 하지 못하다가 이날부터 날씨가 좋아져 본격적인 수색 작업을 시작했다고 설명했다.
자오 대변인은 "날씨가 좋아져 헬기 두 대가 구조대원과 물자를 싣고 해발 4천600m 베이스캠프에 도착해 수색작업을 시작했다"며 "중국은 인도주의 차원에서 적극적으로 수색작업을 벌일 것"이라고 말했다.
수색 당국에 따르면 파키스탄군은 K2 남동쪽 9㎞ 지점에서 김 대장이 갖고 있던 위성전화의 신호를 확인했다. 김 대장은 중국과 파키스탄 국경 지역에 걸쳐 있는 브로드피크를 등정한 뒤 조난됐고, 중국 쪽으로 추락한 것으로 추정되고 있다.
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