미국이 신장위구르 및 홍콩에서의 인권유린 등을 이유로 2022년 베이징 동계올림픽에 대한 외교적 보이콧 방침을 공식화하면서 미중 갈등이 최고조로 치닫고 있다.
조 바이든 미국 대통령은 이번 주 110개국이 참석하는 ‘민주주의 정상회의’를 통해 중국 등 권위주의 체제를 압박할 것으로 보이고 미국 의회는 신장위구르 강제 노동 방지 법안을 통과시킬 예정이다. 이에 대해 중국은 “올림픽 개최에 아무런 영향을 미치지 못할 것”이라고 평가절하하면서도 다른 국가들로 보이콧이 확산될지 촉각을 곤두세우고 있다.
젠 사키 미국 백악관 대변인은 6일(현지 시간) “중국의 집단 학살과 신장위구르자치구에서의 반인도적 범죄, 기타 인권침해를 고려해 조 바이든 정부는 2022년 베이징 동계올림픽과 패럴림픽에 외교관이나 공식 대표단을 파견하지 않을 것”이라고 밝혔다. 백악관이 이날 밝힌 ‘외교적 보이콧’이란 선수단을 파견하되 개·폐회식 등 행사 때 미국 관리 등 사절단을 보내지 않는 것을 말한다. 지난 평창 동계올림픽 당시 미국 정부는 마이크 펜스 부통령과 고위 사절단을 파견했다.
미국 정치권에서는 당초 베이징 올림픽에 선수단도 파견하지 않는 ‘전면 보이콧’ 주장도 있었다. 하지만 이는 올림픽을 준비한 선수들에게 과도한 조치라는 부담에 외교적 보이콧으로 절충됐다. 국제올림픽위원회(IOC)는 이 같은 미국의 결정을 존중한다는 입장을 내놓았다.
앞으로 주목되는 부분은 이른바 외교적 보이콧이 어디까지 확산하느냐다. 바이든 대통령은 오는 9~10일 열리는 민주주의 정상회의를 통해서도 중국 등에 맞서는 민주주의 국가들의 세력 규합을 강조할 예정이다. 이미 영국·캐나다·호주 등이 베이징 올림픽에 대한 외교적 보이콧을 검토 중인 가운데 중국 입장에서는 독일의 향방이 관건이 될 것으로 보인다. 독일은 유럽 주요국 가운데 중국과 가장 우호적인 관계를 구축해왔으나 이달 출범하는 독일의 새 연립정부는 인권 문제를 강조하며 중국과 거리를 두려 하고 있다. 아시아에서 보이콧 참여 가능성이 거론되는 일본의 움직임도 주목된다.
이런 가운데 미국 의회도 중국을 거세게 몰아붙이고 있다. 의회 전문 매체 더힐에 따르면 미국 하원은 이번 주 중국 신장위구르 지역에서 생산되는 상품의 수입을 금지하는 ‘위구르 강제 노동 방지법’ 표결을 진행할 예정이다. 낸시 펠로시 미 하원 의장은 이날 발표한 성명에서 “우리는 베이징에 책임을 묻고 그 지역과 전 세계에서 인간의 존엄성과 자유를 옹호할 책임이 있다”고 밝혔다. 신장은 전 세계 대표적인 목화 생산의 거점으로 중국 수출에 타격이 예상된다.
이 같은 움직임에 중국은 애써 태연한 척하면서도 분을 삭이지 못하는 모양새다. 베이징 올림픽은 시진핑 중국 국가주석이 내년 가을 장기 집권으로 가는 길목에 있어 매우 중요한 국제 이벤트다. 이런 행사에 대한 외교적 보이콧은 정치적으로 ‘모욕’을 당한 것이나 마찬가지기 때문이다.
미국의 보이콧 선언에 중국은 “미국 측에 강렬한 불만과 결연한 반대를 표명한다”고 강력 반발했다. 자오리졘 중국 외교부 대변인은 7일 정례 브리핑에서 이같이 밝힌 뒤 “미국에 엄정한 교섭(항의)을 제기했으며, 앞으로 결연한 반격 조치를 취할 것”이라고 덧붙였다.
로이터통신 등에 따르면 류펑위 주미 중국대사관 대변인도 전날 미국 정부의 결정이 나온 직후 e메일 성명에서 “미국 정치인들에게까지 초청장을 확대한 적이 없는데 난데없이 외교적 보이콧이 등장했다”며 “이런 가식적인 행동은 정치적 조작이자 올림픽헌장의 정신을 심각하게 왜곡하는 것”이라고 비판했다.
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