“2030년대 중반까지 스페이스X 같은 저비용 우주발사체(로켓) 기술을 확보하겠습니다.”
윤영빈(사진) 우주항공청장은 5일 서울 중구 코리아나호텔에서 우주항공청 개청 100일 기념 기자간담회를 갖고 “누리호 같은 고비용 발사체로는 우주개발이 쉽지 않다”며 국산 발사체의 저비용화에 매진하겠다고 밝혔다. 민간 주도의 우주개발, 이른바 뉴스페이스 시대를 대비해 이제 발사체 자체가 아니라 상업적 활용이 가능한 저비용 발사체 확보에 국가 우주 연구개발(R&D)의 초점을 둬야 한다는 것이다.
윤 청장은 구체적으로 “지구 저궤도 수송비용을 ㎏당 1000달러(130만 원) 이하로 낮추겠다”고 했다. ㎏당 2000달러(260만 원)의 현재 스페이스X 팰컨9보다 비용을 절반 수준으로 줄이겠다는 것이다. 누리호는 ㎏당 2만 4000달러(3200만 원)가 든다. 이를 위한 최우선 개발 과제는 팰컨9처럼 여러 번 사용해 발사 비용을 획기적으로 낮추는 재사용 발사체와 우주 수송의 중간 매개 역할을 하는 궤도 수송선(OTV)이다.
윤 청장은 궤도 수송선에 대해 “발사체가 위성을 최종 목적지가 아니라 지구 저궤도의 거점까지만 보내고 나머지 구간은 궤도 수송선으로 보내는 식으로 우주수송 시스템이 바뀔 것”이라며 “2026년 선행 R&D를 추진해 2030년대에 수송 체계를 완성하겠다”고 말했다. 공중급유기처럼 우주공간에서 궤도 수송선에 연료를 공급하는 궤도 재급유, 우주공간에서 행성 대기로 진입하는 재진입 비행체 기술 역시 병행 개발된다. ★본지 9월 3일자 8면 참조
우주청은 민간기업들이 이 같은 기술 개발과 사업화를 주도할 수 있도록 R&D 지원을 넘어 직접 기업의 고객이 돼 발사체 수요를 직접 만들어낸다는 계획이다. 2027년 관련 사업을 추진한다. 윤 청장은 또 “우주청이 주도하는 첫 국제협력 프로젝트로 유인 우주탐사 등에 중요한 태양권 제4라그랑주점(L4) 탐사선을 2035년까지 보내겠다”며 “이달 빌 넬슨 NASA 국장을 만나 유인 달 탐사 ‘아르테미스’ 계획 참여 등 협력방안을 논의할 예정”이라고 전했다.
최근 정부와 한화에어로스페이스 간 차세대 발사체 지식재산권 갈등과 관련해서는 원론적 입장을 내놨다. 윤 청장은 “민간기업 관점에서는 기술을 공동 개발하는 만큼 지재권도 공동 소유해야 한다는 주장이 충분히 의미 있다고 본다”며 “적극 중재와 함께 현 제도에 문제가 있다면 개선을 고민하겠다”고 말했다.
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