김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 이재명 대통령에게 "미국에서 이 대통령에 대해 '친중'이라고 오해하는 사람들이 존재한다"며 우려를 전한 것으로 전해졌다.
우상호 대통령실 정무수석은 17일 서울 용산 대통령실 브리핑에서 "오늘 낮 12시 김 전 위원장과 이 대통령이 1시간 반에 걸쳐 오찬 회동을 했다"고 밝혔다. 오찬은 미국 특사단장으로 내정됐던 김 전 위원장이 여권 일각의 반발로 인해 명단에서 제외된 직후 이뤄졌다. 우 수석은 김 전 위원장을 오찬 시간 전 미리 만나 사정을 설명하고 양해를 구했다고 설명했다.
우 수석에 따르면 김 전 위원장은 이 대통령에게 경제 문제 관련해 조언을 했다. 김 전 위원장은 "지금까지 대통령으로서 무난하게 잘 임무를 수행해 오셨다"며 "현재 대한민국 경제의 가장 큰 문제는 양극화와 저출생 문제라며 이 문제에 대해 대책을 강구해야 된다"라고 말했다.
특히 김 전 위원장은 "중소 제조업 경쟁력을 활성화하고 향상시켜야 한다"고 이 대통령에게 촉구했다. 김 전 위원장은 중소외국 사례, 과거 여러 정권에서 진행됐던 중소 제조업 경쟁력 활성화 사례들을 쭉 설명한 뒤 "이재명 정부가 이 문제를 해결해야 대한민국이 살아날 수 있다"고 강조했다.
우 수석은 "이 대통령은 이에 대해 경륜이 있고 경험이 많으시니 계속해서 도와달라고 당부했다"며 "(김 위원장은) 계속해서 조언할 수 있도록 노력하겠다, 최근 미국과 관세 협상 관련해서도 너무 조급하게 해결하려 하지 말고 긴 호흡으로 노력해야 한다는 점을 강조했다"고 밝혔다.
김 위원장은 또 이 자리에서 "특히 미국에서 이 대통령에 대해 '친중'이라고 오해하는 사람들이 꽤 존재하기 때문에 이 점을 유념해야 한다"고 말했다며, "이에 대해 이 대통령은 한미동맹과 한미 관계를 최우선으로 모든 문제를 다루려고 노력할 것이며 그렇게 해왔고, 미국이 오해하지 않기를 바란다는 말씀도 하셨다"고 우 수석은 전했다.
다만 우 수석은 "어떤 직책을 제안하는 자리는 아니었다"며 "향후 두 분이 비정기적인 만남을 진행하며 필요할 때마다 (대통령이) 조언을 들을 것으로 생각한다"고 덧붙였다.
한편, 당초 김 전 위원장이 내정됐던 대미특사단 단장 자리에는 박용만 전 대한상공회의소 회장이 임명됐다. 앞서 정치권에서는 이언주 민주당 최고위원이 김 전 위원장 내정에 반대하는 문자메시지를 이 대통령에게 보내는 장면이 포착돼 잡음이 일기도 했다. 진통 끝에 이 최고위원도 특사단 명단에서 빠졌다. 이 최고위원이 빠진 자리에는 한준호 민주당 최고위원과 김우영 의원이 특사단으로 파견되는 것으로 정리됐다.
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