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우리나라 국민 10명 중 6명은 차기 정부에서도 중산층 확대가 불가능할 것으로 예상했다. 교육 양극화, 경기회복 지연 등으로 더 이상 평범한 중산층의 꿈을 꾸기가 어렵다는 비관론이 짙게 깔린 것이다.
서울경제TV SEN이 개국 4주년을 맞아 현대경제연구원과 공동으로 벌인 '불황을 넘어 대한민국 희망 기'를 주제로 벌인 설문조사에 따르면 차기 정부 5년 동안 중산층이 확대될 수 있을 것인가를 묻는 질문에 60.4%가 '불가능하다'는 부정적 답변을 내놓았다. '가능하다'는 답변은 39.6%에 그쳤다.
◇취약계층 '신분상승 사다리' 요원=차기 정부에 대한 비관적 답변은 취약계층일수록 비중이 높았다. 연령별로는 40대(63.4%)와 50대(61.4%)는 3명 중 2명이 중산층 확대가 불가능할 것으로 봤고 20대(58.5%)와 30대(57.4%) 역시 절반을 훌쩍 넘었다. 소득 별로는 100만원 미만(65.2%) 저소득층이 700만원 이상(58.4%)보다 부정적이었고 자산규모에 따라서는 1억원 미만(62.6%)이 20억원 이상(40.0%)보다 차기 정부에 대한 기대감이 낮았다. 학력으로 봐도 중졸 응답자(70.5%)가 대학원 이상(55.2%)보다 비중이 높아 '신분상승의 사다리'에 대한 기대감이 옅어진 것으로 나타났다.
중산층 확대에 가장 큰 걸림돌은 '소득계층 간 교육격차(30.4%)'가 가장 많이 꼽혔다. 이어 경기회복 지연(28%), 좋은 일자리 부족(16.4%), 기회의 불공정(15.2%), 동반성장 미흡(10.0%) 순으로 나왔다. 30대, 고소득, 고학력자일수록 '소득계층 간 교육격차'가 중산층 확대를 어렵게 만든다고 생각했고 40대 이상, 자영업자, 고액자산가들은 '경기회복 지연'을 가장 중요한 요인으로 꼽았다.
◇국민걱정 1순위는 '노후ㆍ양극화ㆍ소득'=경제ㆍ사회ㆍ개인적 요인별로 행복에 가장 영향을 많이 미치는 요인을 물어봤다. 그 결과 국민이 1순위로 걱정하는 것은 노후준비와 사회양극화, 소득 문제인 것으로 나타났다.
노후와 건강, 가족ㆍ친구관계 취미 등 개인적 변수 중 행복감에 가장 큰 요인으로 노후를 든 응답자는 전체의 31.1%로 제일 많았다. 연령대별로 보면 50대 이상의 40.5%, 40대 이상의 32.6%가 노후준비를 꼽았다. 은퇴시점을 앞두고 있는 상황에서 이에 대한 준비는 충분히 돼 있지 않기 때문인 것으로 보인다.
특히 자영업자의 40.4%와 무직의 40%가 노후걱정을 가장 많이 했다. 국민연금 등 사회공적 서비스를 상대적으로 덜 받고 있는 까닭으로 풀이된다.
월소득 100만원 미만은 54.3%가 노후를 걱정했다. 소득이 올라갈수록 그 비중은 떨어지지만 고소득층인 700만원 이상은 되레 41.2%로 높아졌다. 이는 은퇴 이후 생활의 기대 수준이 달라서인 것으로 해석된다. 금융위기 이후 아파트 등 주요 자산의 가치하락도 이 같은 불안을 부채질하는 것으로 보인다.
양극화도 많은 국민이 우려했다. 사회적 요인 중 양극화가 행복에 가장 큰 영향을 준다고 답한 비율은 36.6%로 1위였다. 경기침체에 직격탄을 맞고 있는 자영업자(47.5%)의 경우 양극화가 행복감에 영향이 크다고 생각했다.
흥미로운 것은 소득이 높을수록 양극화에 대한 관심도가 높았다는 점이다. 소득별로는 700만원 이상이 가장 높은 응답비율(43.8%)을 보였다. 사회전체적으로 불고 있는 경제민주화 주장에 대한 영향 등을 생각했기 때문인 것으로 보인다.
소득 향상도 공통 관심주제였다. 전체 응답자의 49.1%가 경제적 요인 가운데 소득이 행복에 가장 중요하다고 말했다.
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