강수연, LPGA 데뷔 5년만에 '첫 우승'

'필드의 패션모델' 강수연(29.삼성전자)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 발을 디딘 지 5년만에 감격의 첫 우승을 따냈다. 강수연은 22일(한국시간) 미국 오리건주 포틀랜드의 콜럼비아 에지워터골프장(파72.6천307야드)에서 열린 LPGA 투어 세이프웨이클래식(총상금 140만달러) 최종 라운드에서 3언더파 69타를 쳐 3라운드 합계 15언더파 201타로 우승컵을 안았다. 2위 장정(25.205타)을 4타차로 따돌린 완벽한 우승. 지난 2001년 조건부 출전권자로 LPGA 투어에 뛰어든 강수연은 이로써 5년만에미국 무대 우승을 신고했다. 한국인으로서 LPGA 투어 대회 챔피언에 오른 15번째 선수가 된 강수연의 우승으로 LPGA '한국 군단'은 올해 5승을 수확하는 초강세를 이어갔다. 올 시즌 한국인 우승자 5명은 한결같이 생애 첫 우승을 일궈내는 진기록을 세웠고 또 장정(25)의 브리티시여자오픈 제패에 이어 LPGA 투어에서 한국 선수가 2개 대회 연속 우승 기록도 세웠다. 국가대표를 거쳐 한국여자프로골프 상금왕 2연패(2000년, 2001년), 그리고 3년연속 시즌 평균타수 1위(99∼2002년)를 차지하는 등 엘리트 코스를 밟아온 강수연은후배 박세리(28.CJ), 김미현(28.KTF)의 성공에 자극받아 뒤늦게 미국 무대를 노크한'늦깎이'. 2000년 퀄리파잉스쿨에서 공동49위로 조건부 출전권에 그쳤던 강수연은 이듬해고작 3개 대회에서 3천776달러를 버는 참담한 실패를 맛보고 국내로 복귀하는 아픔을 겪기도 했다. 2002년 퀄리파잉스쿨 재수 끝에 전경기 출전권을 손에 쥐었지만 2003년 상금순위 33위, 2004년 상금순위 45위 등 이렇다할 성적을 내지 못했던 강수연은 올해도 3위, 8위 등 '톱10' 두차례 뿐 정상권과는 거리가 멀었다. 하지만 줄줄이 이어지는 후배들의 '생애 첫 우승' 소식에 고무된 강수연은 마침내 우승컵을 거머쥐는 대반전을 만들어냈다. 챔피언퍼팅을 마치고 주먹을 쥐어 흔들며 우승을 자축한 강수연은 "첫 우승을너무 오래 기다려왔다"면서 끝내 눈물을 흘렸다. 먼저 경기를 끝내고 18번홀 그린 옆에서 기다리던 박지은(26.나이키골프)과 김주연(25.KTF)은 강수연에 달려가 샴페인을 머리에 쏟아붓는 정겨운 모습을 연출했다. 3타차 선두로 최종 라운드에 나선 강수연은 장정에게 2타차로 쫓기던 12번홀(파5)에서 극적인 버디를 뽑아내 승기를 잡을 수 있었다. 2온이 가능한 이 홀에서 티샷 실수로 깊은 러프에 빠진 강수연은 볼을 페어웨이로 탈출시키는데 그쳐 역전 위기를 맞았다. 그러나 강수연은 세번째샷을 그린에 안착시킨 뒤 5ｍ가 넘는 내리막 버디 퍼트를 꽂아넣어 장정의 추격 의지에 찬물을 끼얹었다. 장정은 강수연이 3타차로 달아나자 14번홀(파4)과 17번홀(파4)에서 잇따라 보기를 범하면서 백기를 들었다. 전날 7명의 한국 선수가 1∼6위까지 리더보드 상단을 점령, '한국 잔치'를 예고했던 대회는 1∼5위를 강수연, 장정, 박희정(25.CJ), 김주미(21.하이마트), 임성아(21.MU)가 차례로 차지하는 진풍경을 연출하며 마감됐다. LPGA 투어에서 한국 선수가 우승과 준우승을 나눠가진 것은 이번까지 10번째이나 1∼6위를 싹쓸이한 것은 사상 처음이다. 장정은 브리티시여자오픈 우승에 이어 2위에 오르는 등 가파른 상승세로 시즌 9번째 '톱10'에 입상했고 10언더파 206타로 3위로 대회를 마친 박희정 역시 시즌 9번째 '톱10'이라는 성과를 올렸다. 한편 이날 카리 웹(호주)은 12번홀(파3)에서 티샷 순간 셔터를 누른 사진기자의카메라를 빼앗아 손에 든 채 그린까지 걸어가는 보기 드문 장면을 보여줘 눈길을 끌었다. 웹은 카메라를 캐디에게 건네줬다가 경기가 끝난 뒤 돌려줬다. (서울=연합뉴스) 권 훈 기자