전국 노숙자 4,300여명…대도시 집중

"사생활 보장안돼" 쉼터등 보호시설 기피

전국 노숙자 4,300여명…대도시 집중

"사생활 보장안돼" 쉼터등 보호시설 기피

경기침체로 영세 자영업자들이 몰락하면서 노숙자가 늘고 있는 추세다. 지난해 말 현재 전국 노숙자 수는 약 4,300명으로 추산된다.

이중 서울시내 노숙자가 3,000여명으로 가장 많고 부산(450여명), 대구(220여명) 등 대부분 대도시에 집중돼 있다.

현재 서울에 노숙자 임시보호시설인 쉼터가 64곳에 있지만 상당수 노숙자는 이곳을 이용하지 않고 거리를 배회하고 있다. 서울시내 노숙자의 경우 3,000여명 가운데 거리 노숙자가 약 700명 수준에 이른다.

이들은 24시간 개방되는 서울역과 용산역ㆍ영등포역 등 서울의 주요 역사에 거리 노숙자의 3분의1 정도가 상주하고 있다. 특히 서울역에만 하루 최대 400~500명이 몰려들면서 밤에는 출입구와 의자, 심지어 화장실에서까지 노숙을 하고 있는 형편이다.

거리 노숙자들이 많은 것은 이들이 쉼터 등 보호시설 이용을 기피하기 때문이다. 가장 큰 원인은 쉼터에서는 사생활 보장이 안돼 자유로운 생활이 힘들다는 것이 꼽힌다.

그중에서도 음주제한이 가장 견디기 힘들다는 게 쉼터를 이용했던 거리 노숙자들의 지적이다. 쉼터는 단체생활공간이기 때문에 다른 사람의 생활을 방해하는 것을 막고 음주로 인한 사고를 방지하기 위해 행동이 엄격히 제한된다.

시의 한 관계자는 “무료급식 등 거리지원시설이 상당히 늘어 굳이 쉼터에 들어가지 않더라도 당장 먹고 사는 데 지장이 없다는 점도 거리 노숙자가 많은 이유 가운데 하나”라고 말했다. 거리 노숙자들은 과도한 음주, 불량한 영양상태 등으로 심신이 극도로 피폐해져 있다. 상당수는 알코올 중독으로 당장 치료받지 않으면 안되는 상태로 파악된다.

무엇보다 거리 노숙자들은 범죄 대상이 되거나 일반 시민들에게 피해를 입히는 사례가 종종 발생해 사회문제가 된 지 오래다. 이달 초에는 서울에서는 한 50대 노숙자가 뚜렷한 이유 없이 극장에 불을 질러 대형 참사로 이어질 뻔한 사고가 일어나기도 했다.

정부도 노숙자 문제를 심각하게 여기고 대책을 내놓고 있다. 하지만 대책이 쉼터 등 보호시설 위주로 돼 있어 거리 노숙자 대응방안으로는 부족하다는 지적이다.

보건복지부는 지난 5일 노숙인 10명 이상이 거주하는 쉼터에는 상담요원, 30명이 넘으면 시설장과 행정책임자, 100명 이상은 간호사나 간호조무사 등을 배치해야 하는 것을 내용으로 하는 ‘부랑인 및 노숙인 보호시설 설치ㆍ운영 규칙’을 발표했다.

임석훈기자 [e-mail]

김성수기자 [e-mail]

입력시간 : 2005-01-24 19:15