["정부, 게놈분석시장 잡자"] "더 늦으면 낙오"… 인프라 확충 시동

美·中 과감한 투자로 한발앞서…한국은 지원규모·인력등 걸음마

정부, 유전체 통합 관리 주력… "10년내 '세계 톱5' 진입할것"

싱가포르는 생명공학(BT) 분야를 국가 성장동력으로 삼고 글로벌 바이오 허브 구축을 목표로 세웠다. 싱가포르 바이오폴리스 내에 위치한 싱가포르게놈연구소(GIS)의 직원이 유전체 정보를 분석하고 있다. /싱가포르=황정원기자

중국에서 가장 먼저 경제특구로 지정된 '심천'에 위치한 베이징유전체연구소(BGI). 이곳은 10억원에 가까운 DNA 염기서열 분석장비를 50여개나 갖고 있으며 매년 1,000명씩 뽑고 또 그 중의 20%를 1년 뒤 해고하면서 전형적인 '중국식' 밀어붙이기로 유전체 연구에 몰두하고 있다.

특히 최근 차세대 유전자서열 분석기에 1조원대 규모를 투자해 세계유전자서열 분석 시장에서 미국 전체에 맞먹는 분석역량을 갖게 됐다는 평가를 받고 있다.

미국 하버드의 조지 처치 박사가 설립한 유전체 해독 및 분석 회사 '놈(Knome)'은 소매용 인간 유전체 분석 서비스를 인당 3만5,000달러에 제공한다. 개개인의 유전체 정보로 부가가치를 창출하는 대표 사례로 꼽힌다.

국내에서도 오는 2015년께에는 유전체 정보산업이 3,000억원 규모로 성장해 5,000명의 고용창출과 4,000억원의 국민의료비 절감 효과를 기대할 수 있을 것으로 예측된다. 그러나 아직 관련 인프라 구축은 경쟁국에 비해 미흡한 것으로 지적된다.

조석 지식경제부 성장동력실장은 "유전체 분석 비용이 급격히 낮아지면서 데이터베이스 구축과 이를 카테고리화하는 중요성이 높아지고 있다"며 "기본 인프라를 정부가 구축해놓으면 기업도 자연스럽게 따라오게 될 것"이라고 말했다.

◇경쟁국가는 이미 한 걸음 훌쩍=

각국은 현재 과감한 투자와 전략적인 접근으로 유전체 정보 시대에 대응해나가고 있다. 가장 무섭게 치고 나가는 곳은 중국. 중국 BGI에서는 소수민족 유전체까지 포함한 중국인 100인의 유전체 분석 사업인 '100 얀후앙 프로젝트'를 진행했다. 훙성 량 BGI 부사장은 "한 달에 한 번씩 네이처에 논문을 내고 연간 1만개의 유전체를 분석하고 있다"면서 "사람ㆍ판다를 비롯한 포유류 게놈 지도를 완성했다"고 설명했다.

유럽의 대표적 생명정보 연구기관 'EBI'는 순수 및 응용 연구, 데이터 저장 및 개발, 생명공학ㆍ화학ㆍ제약 기업 등에 대한 산업체 지원활동을 하고 있으며 실용적인 연구개발 이용 건수가 확대되면서 유럽 생명정보학센터로서 위상이 확고해졌다.

하버드와 MIT 두 기관의 공동연구로 만들어진 미국의 '브로드 인스티튜트'는 지난 2001년 완성된 인간게놈프로젝트의 리더 역할을 하기도 했다. 또 영국의 '웰컴 트러스트 상거 인스티튜트'는 유전체 연구를 선도하는 그룹으로 약 40명의 연구자들이 전세계에서 진행되는 대부분의 프로젝트에 관여하고 있다.

특히 IBM, 구글, 마이크로소프트(MS) 등 글로벌 기업이 유전체 정보 시장에 이미 진출했거나 인프라 개발을 준비하고 있다.

◇국내는 지원규모와 생산인프라 부족=

국가별 유전체센터 수를 보면 미국 173개, 프랑스 22개, 대만 6개 등인 데 반해 한국은 4개에 불과하다. 관련 예산도 미국(3,000억원), 중국(4,000억원), 유럽(800억원), 싱가포르(450억원) 등의 순으로 나타나 우리와 지원규모ㆍ생산인프라 면에서 차이가 크다.

국내에서도 일부 기업과 학교가 유전체 정보 분야에 대한 산발적인 연구를 진행하고 있지만 효율성을 높이기 위해서는 국가적인 결집이 필요하다는 지적이 높아지고 있다. 인프라 확충이 미비하고 전문인력도 크게 부족할 뿐 아니라 신규시장 진입 리스크에 대한 부담으로 기업의 투자도 소극적이기 때문이다.

이에 따라 정부는 국가과학기술위원회를 컨트롤타워로 유전체 정보 시장에 대한 각 부처별 밑그림을 하나로 결집할 방침이다. 교육과학기술부는 기초기술개발 및 인력양성, 지경부는 정보기술(IT) 기반 인프라 구축, 보건복지부는 인간 유전체 정보 연구, 농림수산식품부는 농생명 유전자원 연구를 통해 10년 내 세계 5위권 진입을 목표로 하고 있다.

이용환 서울대 응용생물화학부 교수는 "생물자원에 대한 정보는 국가의 재산인데 우리 스스로 지키는 것이 중요하다"면서 "똑같은 분야를 놓고 국가별 경쟁이 치열하기 때문에 지금부터라도 선택과 집중을 통해 전략을 짜야 한다"고 강조했다.