PGA(미국프로골프협회)에 단 3개 뿐인 인비테이셔널급 대회 중 하나인 ‘2021 제네시스 인비테이셔널’의 막이 올랐다.
현대자동차의 프리미엄 브랜드 제네시스는 PGA 투어 토너먼트 대회 2021 제네시스 인비테이셔널이 미국 캘리포니아주 소재 리비에라 컨트리 클럽(The Riviera Country Club)에서 이날(현지시간)부터 21일까지 열린다고 18일 밝혔다.
이번 대회는 타이거 우즈가 주최한다. 당초 프로와 아마추어 선수 모두가 참가할 수 있었던 ‘오픈’급이었던 제네시스 인비테이셔널은 지난 2020년부터 인비테이셔널 대회로 격상됐다. 지난 2019년 2월 PGA 투어와 타이거 우즈 재단과 맺은 협약에 따라서다. 인비테이셔널 대회는 주최 측이 상금 랭킹 상위 그룹, 역대 대회 우승자 등 일정 기준에 따라 초청한 선수들만 참가 가능하다. PGA 투어에 인비테이셔널급 대회는 3개 뿐이다.
제네시스 인비테이셔널에는 세계 정상급 골프 선수가 대거 출전한다. 세계 랭킹 1위 더스틴 존슨(Dustin Johnson), 2위 존 람(Jon Rahm) 등 세계 랭킹 10위권 내 선수 8명을 포함해 121명의 정상급 골프 선수들이 그린에 오른다. 한국 선수로는 KPGA(한국프로골프협회) 코리안 투어 ‘2020 제네시스 챔피언십’ 우승자 김태훈이 제네시스 초청 선수로 참가한다. 김시우, 강성훈, 이경훈 등 PGA 투어에서 활약 중인 선수들도 대회에 나선다. 한국계 나상욱(Kevin Na), 한재웅(James Hahn), 이진명(Danny Lee) 선수들도 출전 명단에 올랐다.
2021 제네시스 인비테이셔널은 총 상금 950만 달러(약 105억 원), 우승 상금 약 170만 달러(약 19억 원)로 2020년 대회보다 상금 규모가 커졌다. 상금과 별도로 대회 우승자에게는 부상으로 제네시스 SUV GV80 1대가 수여된다. 14번 홀과 16번 홀에서 홀인원을 기록한 선수에게는 각각 GV80와 G80가 제공된다.
2021 제네시스 인비테이셔널은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 무관중 대회로 개최된다. 대회 관계자 전원이 코로나19 검사를 받는다. 제네시스는 안전한 선수단 이동과 대회 운영을 돕기 위해 소독이 완료된 G70, G80, GV80, G90 등 차량135대를 대회 기간 동안 지원한다.
대회 홈페이지를 통한 관중 체험 프로그램도 운영한다. 제네시스는 클럽하우스 등 경기장 주요 거점에 G80, GV80 등 차량 4대를 전시해 영상으로 경기를 지켜보는 골프 팬들에게 제네시스의 우수한 상품성도 알릴 계획이다.
제네시스 관계자는 “안전한 대회 운영을 위해 만전을 기하고 있는 ‘2021 제네시스 인비테이셔널’에서 세계 정상급 골프 선수들이 최고의 기량으로 실력을 겨룰 것으로 기대한다”라며 “제네시스는 대회 후원 등을 통해 국내외 골프 발전을 지원하는 한편, 럭셔리 브랜드로서 글로벌 시장 내 입지를 강화해 나갈 것”이라고 말했다.
/서종갑 기자 gap@sedaily.com
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