온라인 패션 플랫폼 무신사의 창업자인 조만호 대표가 최근 연달아 불거진 논란에 대한 책임을 지고 대표이사직에서 물러난다. 무신사는 지난 3월 여성 고객에게만 할인쿠폰을 지급해 ‘남성 고객을 차별한다’는 지적을 받은데 이어 지난달 ‘무신사×현대카드 물물교환’ 이벤트 홍보 이미지 때문에 ‘남성 혐오’ 논란에 휩싸인 바 있다.
조 대표는 3일 “특정 고객 대상 쿠폰 발행과 최근에 있었던 이벤트 이미지 논란으로 무신사에 실망한 고객분들과 피해를 본 입점 브랜드에 진심으로 송구스럽다”며 “이유 여하를 막론하고 책임을 통감하며 20년 전 처음 무신사를 만든 이후 지금까지 유지해온 운영자와 대표의 자리를 내려놓는다”고 밝혔다. 무신사는 조 대표의 후임자 선정 절차를 진행하고 있으며 이른 시일 내에 신임 대표를 결정할 예정이다.
조 대표는 이날 임직원들에게 ‘20년을 마무리하려 합니다’라는 제목의 이메일을 보내며 “무신사 운영의 최종 책임자로서 결자해지를 위해 책임을 지고 대표의 자리에서 물러나는 것이 도리라고 생각했다”고 말했다. 이어 그는 “이제는 무신사에 전체 조직의 관리와 사업 전반의 관장까지 더 뛰어난 역량을 가진 새로운 리더가 필요한 시점이 된 것 같다”며 “회사와 관련된 업무는 모두 내려놓지만, 중장기적으로 성장 가능성 높은 신생 브랜드를 발굴하고 한국 패션 브랜드의 경쟁력을 높이는 것에서 저의 역할을 찾아보려 한다”고 전했다.
아울러 조 대표는 “지금까지 저를 믿고 무신사를 함께 만들어 온 본사 임직원 여러분과 무신사와 뜻을 함께하기로 한 관계사 구성원, 그리고 근시일 내 합류할 분들께 제 개인 주식 중 1,000억 원 상당을 나누고자 한다”고 밝혔다.
조 대표는 사임 후 경영 일선에서 물러나 이사회 의장을 맡는다. 무신사 스토어 운영에는 참여하지 않고, 해외 사업을 포함한 회사의 중장기 전략 수립과 한국 패션 브랜드의 성장을 위한 지원 활동에 주력할 계획이다. 개인 지분 일부도 차례로 매각해 약 500억 원의 자금을 확보하고, 이를 무신사의 투자 자회사인 무신사 파트너스가 운용하는 패션 펀드에 출자할 예정이다. 무신사 측은 “해당 펀드는 소규모 신생 브랜드 중심의 초기 투자에 집중하고, 조 대표가 무신사 스토어를 운영하며 쌓아온 경험과 노하우도 나눌 것”이라고 설명했다.
한편 무신사는 지난 2001년 조 대표가 고등학교 3학년 시절 시작한 ‘무진장 신발 사진이 많은 곳’이라는 커뮤니티에서 출발했다. 이후 길거리 패션과 스타일 트렌드를 소개하는 무신사 매거진을 발행했고, 2009년에는 회원들이 믿고 구매할 수 있는 판매처 역할을 하기 위한 커머스 기능을 도입해 현재의 무신사 스토어로 성장했다.
/백주원 기자 jwpaik@sedaily.com
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