현대자동차의 수소차 ‘넥쏘’, 두산그룹의 ‘수소드론’. 이들은 세계 최초의 수소모빌리티다. 우리나라는 수소 활용 부문에서는 세계 최고라는 찬사를 받지만 생산·저장·운송 부문은 미진하다는 평가를 받는다. 다만 전 세계적으로 수소경제가 아직 초기 단계인 만큼 정부와 기업의 노력 여하에 따라 충분히 만회 가능하다는 평가가 나온다.
9일 서울포럼에서 문승욱(사진) 산업통상자원부 장관은 이와 관련한 청사진을 내놓았다.
이날 문 장관은 그랜드&비스타워커힐서울에서 개최된 서울포럼 2021 개막식 특별 연설에서 “세계 각국은 수소경제를 선점하기 위해 치열한 경쟁을 펼치고 있다”며 “우리나라는 수소경제를 선도하기 위한 잠재력과 가능성을 갖춘 만큼 미래에는 우리나라 기업이 수소경제를 선도하도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
문 장관은 우리나라가 ‘2005년 친환경 수소경제 구현을 위한 마스터플랜’을 내놓은 후 일군 성과를 볼 때 세계 수소경제 선도는 달성 가능한 목표라고 말했다. 그는 “지난 2005년 수소전기차 가격은 대당 10억 원이었고 1회 충전 후 주행 가능 거리는 100㎞에 불과했다”며 “현재는 수소전기차 대당 가격이 14분의 1 수준인 7,000만 원대로 떨어졌고 주행거리는 6배인 600㎞까지 늘어났다”고 소개했다. 불과 16년 만에 비약적인 발전을 이룬 것이다.
문 장관은 우리나라의 수소경제 육성 기반을 소개했다. 그는 “우리나라는 수소 활용은 뛰어난 반면 생산·저장·운송은 약점으로 꼽힌다”며 “석유화학·플랜트 산업 기반과 풍부한 기술 경험, 완비된 액화천연가스(LNG) 공급망을 활용하면 단기간에 수소 인프라 구축이 가능하다”고 설명했다.
실제 울산·여수·대산 등 대규모 석유화학단지를 중심으로 수소 파이프라인과 고순도 수소 생산 기술은 이미 확보돼 있다. 이곳에서 생산되는 수소만 연간 164만 톤에 달한다. 문 장관은 “현재 생산되는 수소뿐 아니라 향후 수소를 대량으로 생산할 기반도 충분히 갖춰졌다”고 설명했다. 수소 공급에 필요한 석유화학 및 플랜트 산업 기반과 경험이 풍부해 충분한 수소 수요와 경제성만 확보되면 설비 증설, 공정 전환 등을 통해 대규모 부생수소 공급이 가능해지는 것이다. 또 촘촘하게 깔린 LNG 공급망을 활용하면 추가적인 인프라 투자 없이도 쉽고 안정적이면서 경제적인 전국 단위의 수소 생산 및 공급 체계를 구축할 수 있다.
관건은 속도다. 문 장관은 “앞으로 3~4년이 우리나라가 글로벌 수소경제 선도국으로 거듭날 수 있을지를 결정하는 ‘골든타임’이 될 것”이라고 진단했다. 세계 각국은 수소경제를 단순한 친환경 사업을 넘어 차세대 먹거리 사업으로 육성하고 있다. 최근의 흐름은 유럽이 주도하고 있다. 독일 연방 정부는 국가수소전략을 발표하면서 공식적으로 ‘수소 대전’ 참전을 알렸다. 탄소 배출 완전 제로(0) 달성을 위한 해결책으로 수소를 지목했다. 특히 이산화탄소 배출 없이 재생에너지를 통해 생산하는 ‘그린수소’에 초점을 맞췄다. 오는 2030년까지 5GW, 2035년까지 10GW 규모의 수전해(물 전기분해) 설비 건설에 70억 유로를 투입한다. 또 아프리카 등 해외 인근 국가와 그린수소 공급망을 구축하는 데 20억 유로를 투자할 방침이다. 정책 컨트롤타워에 해당하는 수소위원회도 만들어 3년마다 이행 상황을 점검하기로 했다.
일본·호주·미국 등은 일찌감치 수소경제를 대비한 전략을 마련해 꾸준하게 추진하고 있다. 2014년 6월 수소·연료전지 전략 로드맵을 수립한 일본은 2016년에 이어 지난해 3월까지 총 세 차례 로드맵을 발표했다. 2030년 수소차 80만 대, 수소충전소 900개 보급은 물론 가정용 연료전지 530만 대를 공급해 한층 생활에 밀착된 수소경제를 구현하는 게 목표다. 풍부한 천연자원을 활용해 글로벌 수소 수출국 위치를 선점한 호주는 ‘공급자’ 역할에 주목하고 있다. 미국은 2030년까지 수소차 120만 대, 물류 차량 30만 대, 충전소 5,800개 확보 등을 목표로 내세워 수소모빌리티 산업에 힘쓰고 있다. 연료전지·수소터빈 등 전 분야 기술 개발을 통해 수소 생산·공급 비용도 낮출 계획이다.
정부는 글로벌 수소차 업계 1위인 현대차를 비롯해 부생수소 생산 등에 강점이 있는 SK, 현대중공업, GS 등 석유화학 기업을 바탕으로 글로벌 수소 시장에서 ‘프런티어’ 역할이 가능할 것으로 보고 있다. 특히 액화수소 저장 및 운송 라인 등 수소산업 확대를 위한 인프라에 정부가 집중 투자하는 방식으로 ‘수소산업의 판’을 만들 방침이다. 국회는 지난해 ‘수소경제 육성 및 수소 안전 관리에 관한 법률’ 제정으로 힘을 실어줬다.
정부가 최근 집중하는 것은 청정수소(그린수소+블루수소)의 조기 활용 및 민간 투자 확대 유도다. 문 장관은 “2050 저탄소 달성을 위해서는 청정수소가 조속히 시장에 자리 잡아야 한다”며 “‘수소발전의무화제도’ 및 ‘청정수소인증제’를 도입하기 위해 속도를 내고 있다”고 설명했다.
수소경제 시장은 빠르게 확장하고 있다. 시장조사 업체 맥킨지는 글로벌 수소 시장이 2050년 2조 5,000억 달러로 급성장할 것으로 전망했으며 투자은행 골드만삭스는 관련 시장 규모를 12조 달러 수준로 예측하기도 했다.
/서종갑 기자 gap@sedaily.com
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