일본 반도체 장비 회사 도쿄일렉트론(TEL)이 국내 연구개발(R&D) 인프라 증설을 위해 대규모 투자를 단행한다. TEL은 반도체 핵심 전(前)공정에 필요한 장비를 만드는 회사로 네덜란드 ASML, 미국 어플라이드 머티어리얼즈, 램리서치 등과 함께 세계 4대 반도체 장비 회사로 꼽힌다. 삼성전자와 SK하이닉스 등 국내 양대 반도체 기업의 첨단 반도체 공정 연구 개발을 측면 지원 하기 위한 대규모 투자로 해석된다.
19일 업계에 따르면 TEL은 국내 보유 중인 R&D 인프라를 대폭 개선하기 위해 1,000억원을 투자하기로 결정했다. 이번 투자는 TEL이 기존 국내에 확보하고 있었던 경기 동탄·발안 연구 기지를 증축, 장비를 개발하고 테스트할 수 있는 클린룸 규모를 확대하는 데 활용될 예정이다. 증설 완료 시점은 2023년으로 예상된다.
TEL은 업그레이드한 R&D 인프라에서 삼성전자와 SK하이닉스의 차세대 메모리, 파운드리(칩 위탁생산) 라인에 활용할 수 있는 장비를 국내 고객사 요구 사항에 맞춰 공동 개발한다.
이미 TEL 한국 법인은 2006년 창립 이래 1,300억원을 투자해 국내 총 7군데 7만5,000㎡(약 2만5,000평) 규모 거점을 확보한 바 있다. 꾸준한 국내 반도체 투자와 인력 채용 등으로 최근 산업통상자원부가 주최하는 ‘2021 외국 기업의 날 행사’에서 동탑산업훈장을 수상한 경험도 있다.
하지만 이번 투자는 약 15년 간 국내에 해왔던 설비 투자 금액과 맞먹는 금액을 한 번에 쏟아붓는다. 기존 시설을 완전히 새로운 반도체 R&D 기지로 탈바꿈해 국내 고객사와 공고한 협력 관계를 다지겠다는 의지로 풀이된다.
TEL은 네덜란드 ASML, 미국 어플라이드 머티어리얼즈, 램리서치 등과 함께 굴지 반도체 장비 업체 중 하나로 꼽힌다. 한 해동안 벌어 들이는 매출만 약 1조4,000억엔(14조5,000억원)이다. 기술도 독보적이다. 첨단 반도체 기술인 극자외선(EUV) 공정용 트랙 장비 분야에서는 세계 90% 이상의 압도적 점유율을 보유하고 있다. 또 각종 반도체 칩을 만드는 핵심 전(前)공정 라인에 설치되는 대당 수십 억 원의 고급 장비를 만들 수 있는 원천 기술을 확보하고 있다. 이 장비들은 삼성전자, SK하이닉스 핵심 반도체 라인에도 공급된다.
업계는 고급 반도체 기술을 보유한 TEL의 가파른 R&D 현지화 작업이 국내 반도체 생태계에 상당한 파급력을 미칠 것으로 평가한다. TEL의 투자로 고급 반도체 인력 양성, 칩 제조 기업 측면 지원 등이 한층 탄력을 받을 전망이다. 다소 열악하다고 지적 받았던 국내 반도체 소재·부품·장비(소부장) 생태계가 한층 업그레이드 될 수 있는 절호의 기회가 될 것이라는 분석도 있다.
원제형 TEL코리아 사장은 이번 투자에 대해 “한국의 반도체 기술 발전을 위해 지속 투자를 진행할 것”이라며 “채용 규모도 대폭 확대해 우수 인재를 적극적으로 영입할 계획”이라고 밝혔다.
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