조원태 한진그룹 회장이 고(故) 조양호 회장에 이어 글로벌 항공업계의 주요 정책과 전략을 정하는 국제항공운송협회(IATA) 집행위원회 위원(Board of Governors)으로 선출됐다. 한진그룹 회장직에 오른 후 처음 나선 국제무대에서 성공적인 데뷔와 아버지의 숙원사업인 ‘IATA 서울 총회’를 깔끔하게 진행했다는 평가를 받고 있다.
2일 IATA는 서울 코엑스에서 제75차 연차총회를 열고 조 한진그룹 회장 겸 대한항공(003490) 사장을 집행위원회 위원으로 신규 선출했다. 이날 개막해 3일까지 공식일정을 진행하는 IATA 연차총회에는 사상 처음 서울에서 열렸다. 고 조 회장을 대신해 조 회장이 의장직을 맡았다. 이날 개막식은 120여개국 290여개 항공사 등 항공관계자 800여명이 참석한 가운데 열렸다.
조 회장은 새로운 집행위원 13명 중 한 명으로 선출돼 앞으로 글로벌 주요 항공정책을 결정하게 된다. 항공업계에서는 조 회장이 취임 후 한 달 만에 국제무대에서 중요 직책을 맡은 것은 이례적이라고 평가하고 있다. 대한항공은 지난 1989년 1월 국적항공사 최초로 IATA에 가입했지만 고 조 회장이 최고 정책 심의 및 의결기구인 집행위원에 선출된 것은 7년 만인 1996년이다.
아버지를 대신해 IATA 서울 총회의 의장을 맡은 조 회장은 “이번 총회가 항공업계에 다가올 여러 기회와 위기·도전들에 대해 논의하고 공유하는 자리로, 인류의 더 나은 미래를 준비하는 데 기여하는 자리가 되기를 바란다”고 말했다.
총회는 주요 의제로 향후 20년간 두 배 이상 증가가 예상되는 항공 수요를 감당하기 위한 글로벌 항공사들의 대처 방안을 논의했다. 이와 함께 인공지능(AI)과 빅데이터의 확장에 따른 항공사의 디지털화와 인프라 수용능력, 지속가능성과 미래 항공인력 육성을 중요 내용으로 다룬다. 오는 2020년부터 항공사들은 자발적으로 탄소배출감축 제도를 시행해야 한다. 이번 총회에 앞서 KLM네덜란드항공은 내년부터 바이오연료를 사용하는 항공기를 운항하는 계획을 밝히기도 했다.
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추락 사건으로 세계적인 관심사가 된 보잉 737맥스 기종에 대한 논의도 이뤄졌다. 알렉상드르 드 주니악 IATA 사무총장은 “보잉 737 맥스 문제는 당국의 신뢰할 만한 보고서가 나온 후에 논의할 수 있다”고 말했다. 이어 “항공업계는 바이오연료 등으로 탄소배출을 저감하고 있지만 비싼 연료라 승객의 비용부담이 늘어난다”며 “업계뿐만 아니라 정부도 미래 세대를 위해 투자를 해야 한다”고 강조했다.
IATA는 전 세계 120개국 287개 민간 항공사들이 회원으로 가입한 세계 최고의 항공 관련 국제협력기구다. 특히 국제항공업계의 정책 개발과 규제개선, 업무 표준화 등 항공산업 발전 및 권익을 대변하고 있다. 고 조 회장의 적극적인 민간 외교가 사상 처음 서울에서 총회가 개최되는 데 큰 역할을 했다. 글로벌 항공업계의 거물들이 한곳에 모이기 때문에 총회 개최국은 항공과 관광 인프라 확장과 홍보 등의 효과를 누릴 수 있다.
한편 전 세계 항공사 관계자들은 이날 개막식에서 고 조 회장의 별세를 추모하는 묵념의 시간을 갖기도 했다. 조 회장은 “회장님께서는 꿈이었던 행사를 위해 만반의 준비를 했으며, 자부심을 느끼고 자랑스러워 하실 것”이라고 추모했다. 국적항공사인 아시아나항공도 이날 총회에 참석해 28개 동맹사로 이뤄진 ‘스타얼라이언스’ 사장단 회의를 열었다.
/구경우기자 bluesquare@sedaily.com
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