유럽연합(EU)과 일본 등에서 현대중공업그룹의 대우조선해양 인수를 불허할 가능성이 커지자 공정거래위원회도 기업결합 불승인으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 현대중공업그룹이 기업결합을 신고한 국가 중 한 곳이라도 반대하면 합병은 무산된다. 대선을 앞두고 정치권이 노동조합과 지역 여론을 고려해 대우조선해양 매각 결정 재검토에 나설 것이라는 관측도 나온다.
5일 공정거래위원회 관계자에 따르면 공정위는 EU가 이번 기업결합을 불허할 가능성이 크다고 보고 현대중공업의 대우조선해양 인수를 불승인하는 쪽으로 무게가 기울고 있다. EU 집행위원회는 양 사 합병 이후 글로벌 조선 시장 독과점을 우려하고 있지만 현대중공업그룹이 이를 해소할 방안을 기한 내 제출하지 않았기 때문이다. EU에서 불승인 기류가 강해지자 일본 경쟁 당국 또한 기업결합 불허 쪽에 기울고 있는 것으로 전해졌다. EU 집행위원회는 오는 20일(현지 시간) 현대중공업그룹의 조선 지주사인 한국조선해양과 대우조선해양의 기업결합 심사 결과 발표를 앞두고 있다.
EU 집행위원회에서 쟁점은 고부가 선박인 액화천연가스(LNG) 운반선 시장의 독과점이다. 업계에서는 현대중공업과 대우조선의 LNG 운반선 시장 합계 점유율을 70% 안팎으로 추산한다. 이에 EU는 두 회사 중 한쪽의 LNG 사업부 매각 등을 요구했으나 현대중공업이 반대해 시정 방안을 제출하지 않은 것으로 알려졌다. 다만 현대중공업 측은 “조선업의 특성상 단순 점유율로 시장 지배력을 평가하기는 어렵다”며 “EU 경쟁 당국도 조건 없는 승인으로 최종 결정을 내린 카자흐스탄·싱가포르·중국처럼 결정을 내리는 것이 타당하다”는 입장을 밝혔다.
지난해부터 시작된 조선업 수주 호황이 불리하게 작용하고 있다는 관측이 나온다. 기후변화에 대처하기 위해 비교적 친환경 원료로 평가되는 LNG 수요가 늘었고 이를 실어 나를 LNG선 수요도 늘어날 가능성이 높기 때문이다. LNG선 선가는 지난 2020년 1억 8,600만 달러(약 2,214억 원)에서 지난해 말 2억 800만 달러(약 2,476억 원)로 올랐다. 더구나 유럽에는 선박 수요자인 머스크(덴마크)와 MSC(스위스·이탈리아), CMA CGM(프랑스) 등 글로벌 선사들이 밀집해 있다.
EU와 일본 경쟁 당국, 한국 공정위 중 한 곳이라도 반대하면 합병이 무산되는 가운데 정치권에서 전면 재검토에 나설 가능성도 거론된다. 대우조선해양 노조는 이재명 더불어민주당 대선 후보가 지난해 11월 경남 거제 대우조선소를 찾았을 때 대우조선해양 매각 전면 재검토 의견을 전달한 바 있다. 거제에 있는 대우조선해양 협력 업체들도 매각에 반대하는 입장이다. 현대중공업의 경우 자회사에서 기자재를 대부분 공급받기 때문에 기존 대우조선해양 협력 업체들이 경쟁에서 밀려날 것을 우려해서다.
산업은행이 해외 경쟁 당국의 기업결합 심사를 지나치게 낙관한 채 ‘빅딜’을 주도했다는 지적도 나온다. 현대중공업그룹의 대우조선해양 인수는 3년 가까이 표류하고 있고 최근 대한항공의 아시아나 인수 역시 공정위의 조건부 승인을 받으면서다. 이동걸 산업은행 회장은 대우조선해양 인수 무산에 대비해 “현재 ‘플랜D’까지 고민하고 있다”고 밝혔다.
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