과학·산업기술 두뇌는 국가 경쟁력을 키우는 국부의 원천이다. 우리나라 같은 소규모 개방국가일수록 이공계 고급인재의 중요성은 커질 수밖에 없다. 그럼에도 공학도가 처한 현실은 처우부터 사회적 지위에 이르기까지 열악하기 그지없다. 이공계 기피현상은 사실 어제오늘 일도 아니다. 전국 의대 정원을 다 채우고서야 신입생 지원을 기다리는 것이 작금의 공대 현실이다. 2012년부터 5년 동안 KAIST 졸업생의 10%가 의학·치의학·법학대학원에 진학한 통계는 이공계 기피현상을 보여주는 대표적 사례다. 그나마 최근 대기업을 중심으로 공대 출신 신입사원 채용을 늘리는 것은 다행스럽지만 다른 한편으로는 산업현장의 기술인력 부족을 보여주는 단면이기도 하다.
정부는 올 상반기 중 이공계 두뇌를 육성할 종합적인 처방을 마련한다지만 굳이 시한에 얽매일 것이 아니다. 이런 사안일수록 정부 부처의 유기적이고 긴밀한 협업이 긴요하다. 대책은 무엇보다 과학·산업기술 인재의 자긍심 회복에 초점을 둬야 할 것이다. 좋은 제도로 인재를 육성한들 다른 진로를 택하면 말짱 도루묵이다. 공학도가 우대받는 사회 분위기 조성도 그래서 중요하다. 정부 요직에 이공계 출신을 과감하게 발탁하는 것도 그런 풍토 조성에 좋은 계기가 될 것이다. 이공계 홀대론이 다시는 나오지 않도록 실질적 성과를 위한 맞춤형 처방을 기대한다.
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